Une vue aérienne de l’Amazonie brésilienne. Crédit : Neil Palmer / CIAT
La déforestation dans les tropiques est un facteur encore plus important dans le cycle climatique qu’on ne le pensait auparavant – y compris les changements dans la circulation de la chaleur et de l’eau – selon une nouvelle étude d’une équipe comprenant des chercheurs de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT.
Les forêts et leur disparition par la déforestation sont depuis longtemps un sujet de préoccupation. ont été pris en compte dans les calculs climatiques en ce qui concerne la quantité de carbone qui va dans l’atmosphère lorsque la couverture forestière est perdue.
Mais une nouvelle étude, publiée en mars 2022 dans le journal Frontiers in Forests and Global Change, a examiné la manière dont une série de facteurs biophysiques sont modifiés par la déforestation, notamment l’albédo, la configuration des vents et la distribution locale de la chaleur, ainsi que la composition des nuages et les cycles de l’eau.
Dans l’article intitulé “The unseen effects of deforestation : biophysical effects on climate”, les auteurs expliquent que leur analyse est la première à comparer les impacts biophysiques et de dioxyde de carbone de la déforestation à l’échelle régionale.
Effets biophysiques
Deborah Lawrence, auteur principal de l’article et professeur à l’Université de Virginie, explique que, bien que les modèles climatiques intègrent les effets biophysiques de la déforestation, les décideurs n’en tiennent pas toujours compte lorsqu’ils prennent leurs décisions concernant l’utilisation des terres.
L’un des principaux effets biophysiques de la déforestation examinés par les chercheurs est l’impact de la perte de la couverture forestière sur la distribution de la chaleur. Les hauts couverts d’arbres, comme ceux que l’on trouve dans les forêts, éloignent la chaleur de la surface et la distribuent plus haut dans l’atmosphère.
“Imaginez une surface lisse, le vent passe tout droit et la chaleur du soleil descend directement”, a-t-elle déclaré, “Mais avec la canopée et sa surface comme une couronne de brocoli, ces parcelles d’air rebondissent et la chaleur est dispersée.”
De la même manière qu’un parapluie disperse les lourdes chutes d’eau et garde la personne en dessous au sec, les forêts jouent ce rôle biophysique en matière de chaleur.
“Garder la chaleur loin du sol est important, parce que nous vivons en bas”, a déclaré Lawrence. “Les hausses de température se mesurent au niveau du sol”.
Louis Verchot, un scientifique principal de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT basée à Cali, en Colombie, affirme qu’un autre facteur biophysique important est le cycle de l’eau.
“Les forêts sont également importantes pour les cycles hydrologiques régionaux ; une fois que vous coupez les arbres, vous supprimez la pompe qui transfère l’eau de la surface vers l’atmosphère, ce qui affecte les précipitations sous le vent”, a déclaré Vercho.
Les forêts sont également une source principale de composés organiques volatils biogènes (BVOCs), qui sont l’un des nombreux facteurs intervenant dans la formation des nuages. “Les BVOC produits par les forêts augmentent la concentration des gouttelettes d’eau dans les nuages, ce qui les rend plus brillants afin qu’ils réfléchissent davantage d’énergie vers l’espace.”
Verchot affirme que si les interactions des noyaux de condensation (autour desquels se forment les nuages) sont complexes, il est de plus en plus clair qu’il existe des effets à la fois indirects et directs sur les nuages des changements de BVOC associés à la déforestation.
“Nous avions l’habitude de penser que les effets biophysiques se compensaient mutuellement, mais nous savons maintenant que la suppression des forêts réduit considérablement les effets de refroidissement des nuages”, a-t-il déclaré.
Une perspective de “systèmes paysagers
Verchot dit que bien que le CIAT, en tant que Centre international d’agriculture tropicale, ait des agronomes et des sélectionneurs de plantes, il adopte également une approche des systèmes paysagers, comprenant l’importance d’autres types d’écosystèmes dans les paysages et les rôles qu’ils jouent et les services qu’ils fournissent à la société.
“Le groupe dans lequel je suis basé se concentre sur l’Amazonie et étudie les incendies, la déforestation et la perte de zones humides en Amérique latine… tant du point de vue du cycle du carbone que du cycle hydrologique”, a-t-il déclaré, ajoutant que l’Alliance est un centre de recherche appliquée qui étudie l’impact de ces éléments sur le bien-être humain, notamment la pauvreté, l’agriculture à petite échelle et la capacité des pays à se nourrir.
“Nous contribuons à expliquer aux gouvernements et aux décideurs politiques qu’il y a des avantages économiques à prévenir la déforestation et que la présence de forêts dans ces régions constitue un filet de sécurité économique, car nous ne nous contentons pas de considérer la question sous l’angle du carbone”, a déclaré M. Verchot.
Les décideurs politiques des régions tropicales ne sont pas les seuls à devoir en tenir compte.
“Si nousSi nous cherchons à obtenir des avantages globaux pour le climat, tant au niveau local que mondial, alors nous devrions travailler très dur pour développer et maintenir les forêts sous les tropiques et chercher à gérer durablement les forêts en dehors des tropiques”, a déclaré Lawrence.
Référence : “Les effets invisibles de la déforestation : Biophysical Effects on Climate” par Deborah Lawrence, Michael Coe, Wayne Walker, Louis Verchot et Karen Vandecar, 24 mars 2022, Frontières des forêts et du changement global.
DOI : 10.3389/ffgc.2022.756115
