Les Émirats arabes unis ont acheté un siège sur une fusée SpaceX pour qu’un astronaute émirati se rende à la Station spatiale internationale pour un séjour de six mois, ont indiqué des responsables vendredi. Il s’agit de la première mission à long terme de la fédération riche en pétrole qui poursuit ses ambitions dans l’espace.
Les EAU ont acheté le siège sur la fusée Falcon 9 de SpaceX par l’intermédiaire d’une société privée basée à Houston, Axiom Space, un tour-opérateur spatial qui a mené les efforts de commercialisation de l’industrie. Le lancement de la mission est prévu l’année prochaine depuis le Centre spatial Kennedy en Floride.
Ce sera la deuxième fois que les Émirats arabes unis enverront un astronaute dans l’espace. En 2019, le major Hazzaa al-Mansoori a passé une mission de huit jours à bord de la station spatiale internationale. Le communiqué des EAU n’a pas identifié l’astronaute choisi pour la mission de 2023.
Le communiqué ne précise pas non plus le montant que le pays a payé pour obtenir le précieux siège à bord de la fusée construite par SpaceX d’Elon Musk. Le prix du billet d’Axiom pour les citoyens fortunés qui se sont rendus à la Station spatiale internationale au début du mois était de 55 millions de dollars (environ 420 millions de roupies) par personne pour le voyage en fusée et l’hébergement.
L’annonce de vendredi fait partie d’une vague d’activité dans le programme spatial des EAU. L’année dernière, les EAU ont mis leur satellite Amal, ou Hope, en orbite autour de Mars, une première dans le monde arabe. En 2024, le pays espère envoyer un vaisseau spatial non habité sur la lune.
Les EAU se sont également fixé l’objectif ambitieux de construire une colonie humaine sur Mars d’ici 2117.
