Les continents de la Terre ont été formés par l’impact de météorites gigantesques, selon une nouvelle étude.

Les continents de la Terre ont été formés par de gigantesques impacts de météorites, particulièrement fréquents au cours du premier milliard d’années des quatre milliards et demi d’années d’histoire de notre planète, selon une nouvelle recherche de l’université Curtin, qui présente la preuve la plus solide à ce jour.

Le Dr Tim Johnson, de l’école des sciences de la Terre et des planètes de Curtin, a déclaré que l’idée que les continents se sont formés à l’origine sur des sites d’impacts géants de météorites existe depuis des décennies, mais que jusqu’à présent il y avait peu de preuves solides pour soutenir cette théorie.

“En examinant de minuscules cristaux de zircon dans des roches du craton de Pilbara en Australie occidentale, qui représente le vestige le mieux préservé de l’ancienne croûte terrestre, nous avons trouvé des preuves de ces impacts de météorites géants”, a déclaré le Dr Johnson.

“L’étude de la composition des isotopes de l’oxygène dans ces cristaux de zircon a révélé un processus “descendant” commençant par la fonte des roches près de la surface et progressant en profondeur, ce qui correspond à l’effet géologique des impacts de météorites géantes.”

“Notre recherche fournit la première preuve solide que les processus qui ont finalement formé les continents ont commencé par des impacts de météorites géantes, similaires à ceux responsables de l’extinction des dinosaures, mais qui se sont produits des milliards d’années plus tôt.”

Le Dr Johnson a déclaré que la compréhension de la formation et de l’évolution continue des continents de la Terre était cruciale étant donné que ces masses terrestres abritent la majorité de la biomasse de la Terre, tous les humains et presque tous les gisements minéraux importants de la planète.

“Les continents abritent des métaux critiques tels que le lithium, l’étain et le nickel, des produits de base essentiels aux technologies vertes émergentes nécessaires pour remplir notre obligation d’atténuer le changement climatique”, a déclaré le Dr Johnson.

“Ces gisements minéraux sont le résultat final d’un processus connu sous le nom de différenciation crustale, qui a commencé avec la formation des premières masses terrestres, dont le craton de Pilbara n’est qu’un exemple parmi tant d’autres.

“Les données relatives à d’autres zones de l’ancienne croûte continentale sur Terre semblent présenter des schémas similaires à ceux reconnus en Australie occidentale. Nous aimerions tester nos résultats sur ces anciennes roches pour voir si, comme nous le soupçonnons, notre modèle est plus largement applicable.”

Le Dr Johnson est affilié à l’Institut de recherche en géosciences (TIGeR), l’institut phare de recherche en sciences de la terre de Curtin.

L’article, intitulé “Giant impacts and the origin and evolution of continents”, a été publié dans Nature.


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