Les astronomes trouvent les trous noirs supermassifs les plus proches de la Terre – et ils fusionnent en un “monstre “Inscrivez-vous gratuitement pour poursuivre la lecture.

Les astronomes ont découvert une paire de trous noirs supermassifs qui sont plus proches de la Terre que tous ceux qui ont été découverts auparavant.

Le duo se trouve à 89 millions d’années-lumière de notre planète dans la constellation du Verseau, soit plus de 380 années-lumière plus près que le couple de trous noirs le plus proche.

Les deux trous noirs sont également plus proches l’un de l’autre que tous les autres découverts, à seulement 1600 années-lumière de distance. Ils finiront par fusionner en “un seul trou noir monstrueux, probablement dans les 250 millions d’années à venir”, a déclaré Holger Baumgardt, professeur à l’université du Queensland.

Ces énormes puits de gravité ont des masses incroyablement denses, que les astronomes de l’Observatoire de Strasbourg, en France, ont pu mesurer en observant comment les étoiles qui les entourent étaient manipulées.

Le plus gros trou noir, situé au cœur d’une galaxie appelée NGC 7727, avait une masse près de 154 millions de fois celle du Soleil ; son compagnon, quant à lui, avait 6,3 millions de masses solaires.

Les astronomes soupçonnaient depuis longtemps que la galaxie avait accueilli deux trous noirs, mais ils n’avaient pas été en mesure de confirmer leur présence jusqu’à présent. Cela est dû au fait que les grandes quantités de rayonnement de haute énergie qui démentiraient leur existence ne sont pas visibles pour nous.

(ESO/Voggel et al. ; ESO/VST ATLAS)

“Notre découverte implique qu’il pourrait y avoir beaucoup plus de ces reliques de fusions de galaxies et qu’elles pourraient contenir de nombreux trous noirs massifs cachés qui attendent encore d’être découverts”, déclare Karina Voggel, astronome à l’Observatoire de Strasbourg.

“Cela pourrait augmenter de 30 % le nombre total de trous noirs supermassifs connus dans l’Univers local”.

Les experts suggèrent que la recherche de paires de trous noirs supermassifs également cachés devrait faire un grand bond en avant avec le télescope ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO, qui devrait commencer à fonctionner plus tard dans la décennie dans le désert d’Atacama au Chili.

Le co-auteur, Steffen Mieske, astronome à l’ESO au Chili et chef des opérations scientifiques de l’ESO Paranal, a déclaré : “Cette détection d’une paire de trous noirs supermassifs n’est qu’un début”.

Reportage supplémentaire par Press Association

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