Les astronomes repèrent une étoile bizarre qui voyage plus vite que toutes les autresRegistrez-vous gratuitement pour continuer à lireRegistrez-vous gratuitement pour continuer à lire

Les astronomes ont observé la nova qui s’éteint le plus rapidement jamais enregistrée, une explosion stellaire qui a conduit les chercheurs à une série de caractéristiques étranges qui pourraient les aider à mieux comprendre le processus de mort des étoiles et son lien avec la chimie interstellaire.

Une nova est une explosion massive qui se produit lorsqu’une étoile naine blanche, petite mais très dense et gravitationnellement puissante, siphonne une telle quantité de matière d’une étoile compagne proche que la matière de l’étoile s’enflamme dans une réaction thermonucléaire incontrôlée à la surface de la naine blanche. De telles explosions peuvent être incroyablement lumineuses, et prennent généralement plusieurs jours ou semaines pour s’estomper.

Mais la nova V1674 Hercules, observée le 12 juin 2021, a été suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu sur Terre, avant de s’éteindre en quelques heures. Les chercheurs ont utilisé le Large Binocular Telescope Observatory, un télescope optique situé dans les montagnes Pinaleno, au sud-est de l’Arizona, pour effectuer leurs observations.

“Cela n’a duré qu’une journée”, a déclaré l’astrophysicien de l’Université d’État de l’Arizona et l’un des auteurs d’un article publié mardi dans l’édition du Research Notes of the American Astronomical Societya déclaré dans un communiqué. “La précédente nova la plus rapide était celle que nous avons étudiée en 1991, V838 Herculis, qui a décliné en deux ou trois jours environ.”

Mais l’étrangeté de la V1674 Hercules ne s’arrête pas à la vitesse à laquelle sa luminosité a diminué. Les astronomes ont également observé l’oscillation de l’explosion. Une pulsation en lumière visible et en rayons X toutes les 501 secondes persiste un an après l’explosion initiale.

“La chose la plus inhabituelle est que cette oscillation a été observée avant l’explosion, mais elle était également évidente lorsque la nova était plus brillante de quelque 10 magnitudes”, a déclaré dans un communiqué Mark Wagner, chercheur en astronomie à l’Université d’État de l’Ohio et co-auteur de l’étude.

“Un mystère que les gens essaient d’élucider est la cause de cette périodicité que l’on voit sur cette gamme de luminosité dans le système.”

Les novae sont importantes pour le cycle de la matière dans le cosmos, car les naines blanches siphonnent, transforment, puis expulsent la matière lors des explosions de nova, ensemençant l’espace avec de la matière qui peut éventuellement se former en d’autres systèmes stellaires et planètes.

Comprendre le comportement bizarre de la V1674 Hercules, et savoir s’il est plus ou moins typique de la moyenne des novae dans le cosmos, peut aider les scientifiques à comprendre non seulement les cycles de vie des étoiles, mais aussi la façon dont ces étoiles contribuent à la formation de planètes avec un large éventail de matières adaptées à l’évolution de la vie. Des planètes comme la nôtre.

“Nous essayons toujours de comprendre comment le système solaire s’est formé, d’où viennent les éléments chimiques du système solaire”, a déclaré le Dr Starrfield dans un communiqué.

“L’une des choses que nous allons apprendre de cette nova est, par exemple, la quantité de lithium produite par cette explosion. Nous sommes assez sûrs maintenant qu’une fraction significative du lithium que nous avons sur la Terre a été produite par ce type d’explosions.”

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