Les astronomes ont peut-être découvert la première planète connue en orbite autour de 3 étoiles

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GW Orionis Disc Torn Apart
Disque GW Orionis déchiré

L’animation artistique de GW Orion. Crédit : ESO/Exeter/Kraus et al./L. Calçada

La découverte potentielle d’une planète circumtriple a des implications pour renforcer notre compréhension de la formation des planètes.

Dans un système stellaire distant – à seulement 1 300 années-lumière de la Terre – les chercheurs et collègues de l’UNLV ont peut-être identifié la première planète connue à orbiter trois étoiles.

Contrairement à notre système solaire, qui se compose d’une étoile solitaire, on pense que la moitié de tous les systèmes stellaires, comme GW Ori où les astronomes ont observé le nouveau phénomène, se composent de deux étoiles ou plus qui sont liées gravitationnellement les unes aux autres.

Mais aucune planète en orbite autour de trois étoiles – une orbite circumptriple – n’a jamais été découverte. Peut-être jusqu’à maintenant.

GW Orionis

Une image de GW Orionis, un système d’étoiles triples avec un mystérieux trou dans ses anneaux de poussière environnants. Les astronomes de l’UNLV émettent l’hypothèse de la présence d’une planète massive dans l’espace, qui serait la première planète jamais découverte à orbiter trois étoiles. L’image de gauche, fournie par le télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), montre la structure annulaire du disque, l’anneau le plus interne étant séparé du reste du disque. Les observations sur l’image de droite montrent l’ombre de l’anneau le plus interne sur le reste du disque. Les astronomes de l’UNLV ont utilisé les observations d’ALMA pour construire un modèle complet du système stellaire. Crédit : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), ESO/Exeter/Kraus et al.

En utilisant les observations du puissant réseau large millimétrique/submillimétrique d’Atacama (ALMA), les astronomes de l’UNLV ont analysé les trois anneaux de poussière observés autour des trois étoiles, qui sont essentiels à la formation des planètes.

Mais ils ont trouvé une lacune substantielle, mais déroutante, dans le disque circumtriple.

L’équipe de recherche a étudié différentes origines, y compris la possibilité que l’écart ait été créé par le couple gravitationnel des trois étoiles. Mais après avoir construit un modèle complet de GW Ori, ils ont découvert que l’explication la plus probable et la plus fascinante de l’espace dans le disque est la présence d’une ou plusieurs planètes massives, Jupiter-comme dans la nature. Les géantes gazeuses, selon Jeremy Smallwood, auteur principal et récent doctorat. diplômés en astronomie de l’UNLV, sont généralement les premières planètes à se former au sein d’un système stellaire. Les planètes terrestres comme la Terre et Mars suivre.

La planète elle-même ne peut pas être vue, mais la découverte – mise en évidence dans une étude de septembre dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society – suggère qu’il s’agit de la première planète circumtriple jamais découverte. D’autres observations du télescope ALMA sont attendues dans les prochains mois, ce qui pourrait fournir des preuves directes du phénomène.

“C’est vraiment excitant parce que cela rend la théorie de la formation des planètes vraiment robuste”, a déclaré Smallwood. “Cela pourrait signifier que la formation de la planète est beaucoup plus active que nous le pensions, ce qui est plutôt cool.”

Référence : « GW Ori : circumtriple rings and planets » par Jeremy L Smallwood, Rebecca Nealon, Cheng Chen, Rebecca G Martin, Jiaqing Bi, Ruobing Dong et Christophe Pinte, 17 septembre 2021, Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
DOI : 10.1093/mnras/stab2624

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