Politiciens dans le États-Unis ont choisi depuis des décennies de dépenser des milliers de milliards de dollars pour gérer la pauvreté, la dépendance et le sans-abrisme par le biais de la police et des prisons. En conséquence, environ 20 % des personnes incarcérées dans le monde sont détenues dans l’une des nations les plus riches du monde, alors qu’elle compte moins de 5 % de la population mondiale. Et comme des millions de personnes sont passées de force par le système de punition américain au fil des ans, celui-ci a gravé des dommages profonds dans leur corps, leur psychisme et leur vie sociale – des dommages qui continuent à les hanter longtemps après leur libération.
Les méfaits de l’incarcération comprennent les coûts économiquesà long terme logement et désavantages en matière d’emploi, préjudice social, traumatisme psychologique de violations flagrantes des droits de l’hommeet négligence chronique des soins de santé. L’espérance de vie est une mesure de l’impact collectif de ces préjudices : A étude de libérés sur parole à New York a estimé qu’en moyenne, les personnes incarcérées étaient privées de deux ans d’espérance de vie pour chaque année d’enfermement ; un autre a estimé qu’une personne de 45 ans qui a été incarcérée aux États-Unis peut espérer vivre quatre à cinq ans de moins que si elle n’avait jamais été emprisonnée.
Mais des chiffres comme ceux-ci ne font qu’effleurer les dommages que l’incarcération laisse dans son sillage. En effet, les conditions biomédicales et sociales sont toujours étroitement liées, ce qui signifie qu’elles impliquent non seulement les individus mais aussi les communautés. Par conséquent, les préjudices infligés aux personnes incarcérées compromettent la santé et la sécurité de leurs familles, des quartiers, des comtés et, en fin de compte, du pays tout entier. Le problème de l’incarcération de masse en Amérique est une menace massive pour notre santé publique à tous.
Des millions de familles qui ont subi l’incarcération d’un être cher connaissent déjà intimement ce fait. Des recherches récentes a révélé que les frères et sœurs, les enfants et les parents des personnes incarcérées perdent 2,6 années d’espérance de vie par rapport à leurs pairs qui n’ont pas eu de membres de leur famille enlevés par le système juridique américain. Notamment, ces coûts humains tombent le plus lourdement sur les communautés de couleur, en particulier Les communautés noires, dont la systématisation continue juridique et économique l’oppression équivaut effectivement à une taxe raciale, payée par l’État. pas seulement en dollars mais aussi en années de vie.
Mais dans un pays où il y a autant beaucoup de gens qui vivent avec un casier judiciaire que de personnes ayant un diplôme universitaire, les méfaits de l’incarcération ne s’arrêtent pas à la famille ; ils ne s’arrêtent pas non plus aux communautés de couleur surpolies. Récemment, les chercheurs en santé publique ont commencé à utiliser les outils de l’épidémiologie et de l’économétrie pour retracer la façon dont le préjudice carcéral se propage au grand public, et pour documenter l’étendue de sa portée. Deux sites importants études publiées l’année dernière, par exemple, montrent que des taux d’incarcération plus élevés entraînent des augmentations significatives de la mortalité à l’échelle de la communauté – due à des causes telles que les maladies infectieuses, les maladies chroniques des voies respiratoires inférieures, les surdoses, les maladies cardiaques, le diabète et le suicide.
Ceci est dû au fait que, comme épidémiologie carcérale et communautaire l’indique clairement, les personnes incarcérées sont toujours en interrelation biosociale avec les communautés extérieures, de sorte que la santé correctionnelle et la santé communautaire ne peuvent pas être étudiées ou traitées efficacement de manière isolée l’une de l’autre. Les conséquences de conditions abusives dans les prisons et les établissements pénitentiaires ont donc inévitablement revenir en boomerang pour nuire au reste de la société. Ainsi, par exemple, lorsque les personnes incarcérées sont soumises à une surpopulation et à une négligence qui favorisent la .la propagation rapide des maladies infectieuses, les prisons sont transformées en .moteurs d’épidémie qui multiplient et répandent la maladie et la mort dans des communautés plus larges.
La pandémie de Covid-19 a mis en évidence cette réalité de l’épidémiologie carcérale-communautaire. Plusieurs sites des premières épidémies de Covid-19 dans le monde sont apparues dans les prisons chinoises. A la fin du mois de février 2020, Les prisons de Wuhanpar exemple, contenaient près de la moitié des cas de Covid-19 connus de la ville.cas. Peu après, des épidémies ont commencé à apparaître dans les prisons du monde entier. Santé publique experts ont tiré la sonnette d’alarme que le plus grand système d’incarcération du monde – celui des États-Unis – représentait une menace majeure pour la santé publique et la biosécurité mondiale. Malheureusement, les responsables de la santé publique et les décideurs politiques américains ont réagi en prenant surtout les mesures suivantes tournant un œil aveugle.
En conséquence, en mars 2020, l’une des plus grandes épidémies des États-Unis a commencé à… Prison du comté de Cook à Chicago. En quelques semaines, près de 16 pour cent des milliers de cas communautaires dans tout l’Illinois étaient attribuables à… propagation de la prisonselon des analyses effectuées par un collègue et moi-même. D’ici avril 2021, 661 000 cas de Covid-19 ont été documentés aux Etats-Unis. prisons et établissements pénitentiaires. Aujourd’hui, en raison de obstruction des données par administrateurs de prison et systèmes de rapports dysfonctionnelspersonne ne sait avec certitude combien de personnes sont tombées malades ou sont décédées dans ces institutions. Mais une chose est sûre : quel que soit le nombre d’infections et de décès survenus à l’intérieur, les établissements carcéraux en ont engendré beaucoup plus à l’extérieur. Des millions de cas et des dizaines de milliers de décès par Covid-19 à travers les États-Unis. ont été conduits par des épidémies qui se sont propagées à partir de les prisons et les établissements pénitentiaires dans communautés environnantes.
Cet effet boomerang carcéral n’est pas nouveau. Bien avant Covid-19, il avait été observé en relation avec VIH, tuberculose, hépatite C, grippeet autres maladies infectieuses. Mon collègues l’ont vu en prison épidémies de tuberculose dans la Russie post-soviétique, après qu’une augmentation substantielle du taux d’incarcération russe dans les années 1990 ait contribué à alimenter une explosion de .tuberculose résistante aux médicaments à travers l’Europe de l’Est et l’Asie centrale. Des études ont également à plusieurs reprises démontré les liens entre les taux d’incarcération et les épidémies de tuberculose dans la communauté au Brésil. Et un 2020 étude au Paraguay a averti que les taux d’incarcération plus élevés alimentaient la propagation de la tuberculose dans les prisons, ce qui, à son tour, menaçait la santé publique au sens large et mettait en péril le système de contrôle de la tuberculose du pays.
En incubant et en propageant les maladies, l’incarcération de masse a depuis longtemps… miné la santé publique pour tous. Ce qui est nouveau avec Covid-19, ce n’est donc pas la façon dont l’incarcération nous nuit, mais plutôt l’échelle énorme et le rythme rapide auxquels elle le fait. Et malgré les déclarations des politiciens qui cherchent à éviter la responsabilité de l’inaction, rien de tout cela n’était imprévu.
Si le président Joe Biden, le procureur général Merrick Garland, le Congrès américain, les gouverneurs des États, les maires, les juges, les shérifs et les administrateurs de prison trouvent le courage de remplir leur devoir de protection du public, des milliers de morts inutiles peuvent encore être évitées. Collectivement, ces responsables disposent d’un vaste éventail de moyens de contrôle. options politiques à leur disposition, y compris des ordres exécutifs, des commutations ; le recours accru à la clémence; fédéral, d’état, et local tribunal ordonnances qui peuvent libérer des milliers de personnes de personnes ; et des changements dans les politiques de maintien de l’ordre qui peuvent arrêter les arrestations insensées pour des crimes présumés de bas niveau. Les responsables – du niveau local au niveau fédéral – doivent cesser de feindre l’impuissance et utiliser les leviers de pouvoir à leur disposition.
Mais le public américain ne peut pas attendre des politiciens qui ont – sur un bipartisan base – a exploité à plusieurs reprises la politique de “paranoïa du crimea insisté sur les punitions inutiles et a donné la priorité à la “paranoïa criminelle “. points politiques à la vie de leurs électeurs. Pour faire face à notre problème carcéral national, nous devrons créer de larges coalitions de militants, de communautés criminalisées, de syndicats, de personnel pénitentiaire, de défenseurs publics et de procureurs, de travailleurs de la santé publique et des soins de santé, et de millions de personnes anciennement et actuellement incarcérées. Nous devons collectivement forcer les législateurs à rejeter la tiédeur de l’incrémentalisme et à adopter des mesures audacieuses pour mettre fin aux châtiments de masse.Ces mesures doivent inclure une décarcération à grande échelle couplée à des investissements dans des systèmes de… une réinsertion réussiecomme le logement garanti, les soins de santé et le revenu de base, comme une question fondamentale d’éthique et de santé publique.
L’abolition du système d’incarcération américain – et son remplacement par des infrastructures de soutien qui sont bien plus efficaces pour prévenir la violence — doit être une pièce maîtresse des efforts soutenus pour reconstruire la santé publique américaine et la préparation mondiale à la pandémie. Plutôt que de dépenser quelque 200 milliards de dollars chaque année à des opérations de maintien de l’ordre et à des sanctions qui nuisent à l’ensemble du pays, les législateurs américains doivent réorienter les investissements publics vers la construction de l’infrastructure de santé publique des États-Unis. systèmes d’égalité, de sécurité économique et de soins nécessaires pour assurer une véritable sécurité publique pour tous.
Eric Reinhart est un anthropologue de la police, des prisons et de la santé publique, un psychanalyste et un médecin résident à la Northwestern University. Il est également chercheur principal du programme Data and Evidence for Justice Reform du Groupe de recherche de la Banque mondiale. Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur et ne reflètent pas celles de la Banque mondiale. @_Eric_Reinhart