L’équipe du télescope spatial Webb transforme 18 points de lumière stellaire en une formation hexagonale

Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA

L’équipe Webb continue de progresser dans l’alignement des miroirs de l’observatoire. Les ingénieurs ont terminé la première étape de ce processus, appelée “Identification de l’image du segment”. L’image résultante montre que l’équipe a déplacé chacun des 18 segments du miroir primaire de Webb pour amener 18 copies non focalisées d’une seule étoile dans une formation hexagonale planifiée.

Cette première image d’alignement de Webb, avec des points de lumière stellaire disposés selon un modèle similaire à la forme en nid d’abeille du miroir primaire, est appelée “tableau d’images”. Crédit : NASA/STScI/J. DePasquale

Le réseau d’images étant terminé, l’équipe a maintenant commencé la deuxième phase de l’alignement : “L’alignement des segments”. Au cours de cette étape, l’équipe corrigera les grandes erreurs de positionnement des segments du miroir et mettra à jour l’alignement du miroir secondaire, rendant chaque point individuel de lumière stellaire plus focalisé. Lorsque cet “alignement global” sera terminé, l’équipe entamera la troisième phase, appelée “empilage d’images”, qui permettra de superposer les 18 points lumineux les uns sur les autres.

Cette mosaïque d’images (en haut), qui montre 18 copies de la même étoile positionnées de manière aléatoire, a servi de point de départ au processus d’alignement. Pour achever la première étape de l’alignement, l’équipe a déplacé les segments du miroir primaire afin de disposer les points de lumière stellaire en un réseau d’images hexagonal (en bas). Chaque point de lumière stellaire est étiqueté avec le segment de miroir correspondant qui l’a capturé. Crédit : NASA (en haut) ; NASA/STScI/J. DePasquale (en bas)

“Nous dirigeons les segments de miroirs dans cette matrice de manière à ce qu’ils aient les mêmes positions relatives que les miroirs physiques “, explique Matthew Lallo, scientifique des systèmes et responsable de la branche des télescopes au Space Telescope Science Institute. “Pendant l’alignement global et l’empilage d’images, cette disposition familière donne à l’équipe chargée du front d’onde un moyen intuitif et naturel de visualiser les changements dans les taches des segments dans le contexte de l’ensemble du miroir primaire. Nous pouvons maintenant réellement observer le miroir primaire se former lentement dans sa forme précise et prévue !”