L’Environmental Protection Agency a publié mardi des propositions de normes tant attendues pour les “produits chimiques éternels” cancérigènes dans l’eau potable. Une fois finalisées, les normes obligeront les États à entamer le processus ardu et coûteux de nettoyage de leurs approvisionnements en eau de certains produits chimiques de la classe des substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS. C’est la première fois que l’EPA propose des limites exécutoires pour l’eau potable pour les PFAS, qui sont communément appelés “produits chimiques éternels” car ils ne se décomposent pas avec le temps et peuvent rester dans l’environnement pendant des années.
Les limites proposées limiteraient deux types courants de contamination par les PFAS – les produits chimiques PFOA et PFOS – dans l’eau potable à seulement 4 parties par billion. C’est une réduction significative par rapport au niveau suggéré par l’EPA comme étant sûr aussi récemment qu’en 2016, lorsque l’agence a publié un avis de santé qui suggérait 70 parties par billion comme niveau maximum pour ces types de PFAS dans l’eau potable. L’annonce de cette semaine signale que la compréhension des régulateurs fédéraux des impacts sur la santé de l’exposition à ces produits chimiques évolue rapidement et que l’EPA semble maintenant croire que pratiquement aucune quantité de produits chimiques n’est sans danger pour la consommation humaine.
Il existe plus de 12 000 produits chimiques sous l’égide des PFAS, certains utilisés plus largement que d’autres. Au total, la règle s’appliquerait à six types couramment utilisés : PFOA, PFOS, PFNA, PFBS, PFHxS et GenX. En plus de limiter le PFOA et le PFOS à 4 parties par billion, les quatre autres types de produits chimiques seraient limités en fonction de leurs effets combinés. L’agence sollicite maintenant les commentaires du public sur la règle proposée et vise à la finaliser d’ici la fin de l’année.
Ces dernières années, alors que l’EPA réfléchissait à la rigueur de sa norme PFAS, certains États – dont l’Alaska, le Massachusetts et le Vermont – ont choisi d’aller de l’avant sans l’agence et de proposer ou de fixer leurs propres limites sur les produits chimiques pour toujours. La règle fédérale remplacerait toutes les limites des États qui dépassent 4 parties par billion.
Les PFAS sont utilisés dans la mousse anti-incendie, les vestes de pluie, les boîtes à pizza, les sacs de pop-corn, les poêles antiadhésives, les canapés et d’autres produits industriels et de consommation depuis des décennies. Bien que leurs propriétés de résistance à l’eau soient pratiques, les produits chimiques ont été associés à des effets néfastes sur la santé humaine, tels que des systèmes immunitaires affaiblis, des troubles de la thyroïde et des cancers du rein et des testicules, entre autres problèmes.
Les entreprises chimiques aux États-Unis, qui savaient dans les années 1970 que les PFAS s’accumulaient dans le sang des Américains et que les produits chimiques pouvaient avoir de graves conséquences sur la santé humaine, ont fabriqué des PFAS pendant des décennies sans alerter le public des conséquences potentielles. Le coût de l’élimination des PFAS dans l’approvisionnement en eau du pays pourrait s’élever à des centaines de milliards de dollars. Les services publics d’eau devront dépenser beaucoup d’argent pour de nouvelles technologies suffisamment sensibles pour filtrer les minuscules produits chimiques.
Un certain nombre de services publics concernés poursuivent l’entreprise chimique 3M, un important fabricant de PFAS, en justice cet été dans le but de forcer l’entreprise à payer les frais de nettoyage. Leur action en justice allègue que 3M et d’autres sociétés chimiques étaient au courant des effets négatifs sur la santé des produits chimiques pour toujours il y a des décennies et ont choisi de ne pas en parler aux régulateurs fédéraux afin de continuer à générer des bénéfices. 3M a annoncé l’année dernière qu’elle cesserait de fabriquer des PFAS d’ici 2025, mais la société n’admet toujours pas publiquement que ses produits ont causé ou pourraient causer des dommages à l’homme.
Les partisans ont célébré les nouvelles normes de l’EPA mardi. “Il a fallu beaucoup trop de temps pour en arriver là, mais les faits scientifiques et la vérité sur la menace pour la santé que représentent ces poisons artificiels ont finalement prévalu au cours des décennies de dissimulation des entreprises et de campagnes de désinformation conçues pour tromper le public et retarder l’action », a déclaré Robert Bilott, l’avocat qui a poursuivi avec succès DuPont en 1999 pour avoir empoisonné des communautés de Virginie-Occidentale avec le PFOA toujours chimique, dans un communiqué fourni à Grist. En 2018, il a intenté une action en justice contre les fabricants de PFAS au nom de tous aux États-Unis avec des produits chimiques pour toujours dans le sang (c’est-à-dire pratiquement nous tous). Le litige est en cours.
“La proposition d’aujourd’hui est une étape nécessaire et attendue depuis longtemps pour résoudre la crise nationale des PFAS”, a déclaré l’avocat d’Earthjustice, Jonathan Kalmuss-Katz, dans un communiqué. “L’EPA doit résister aux efforts visant à affaiblir cette proposition, agir rapidement pour finaliser les limites de protection de la santé sur ces six produits chimiques et s’attaquer aux PFAS restants qui continuent d’empoisonner l’approvisionnement en eau potable et de nuire aux communautés à travers le pays.”
Note de l’éditeur: Earthjustice est un annonceur de Grist. Les annonceurs n’ont aucun rôle dans les décisions éditoriales de Grist.
Cet article a été initialement publié dans Grist à https://grist.org/politics/epa-proposes-first-ever-limits-on-pfas-in-drinking-water/.
Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. En savoir plus sur Grist.org
