Le vent balaie les plaines du centre-nord de l’Oklahoma, faisant tourner les pales des 356 turbines du Traverse Wind Energy Center. Cette installation de 998 mégawatts – le plus grand projet éolien construit en une seule fois en Amérique du Nord – est entrée en service en mars.
C’est un signe des temps, car l’énergie éolienne continue de se développer en Amérique centrale.
L’année dernière, l’énergie éolienne était la quatrième source de production d’électricité aux États-Unis – après le gaz, le charbon et le nucléaire – et la première source d’énergie renouvelable. Le 29 mars, il est même brièvement passé en deuxième position derrière le gaz.
L’éolien terrestre domine… pour l’instant. Le Texas est en tête du pays pour l’énergie éolienne et produit 20 % de son électricité. Dans l’Iowa, l’éolien génère 57 % de l’électricité de l’État, suivi par le Kansas (44 %) et l’Oklahoma (36 %).
La pandémie n’a pas beaucoup ralenti le développement de l’éolien. Ces deux dernières années, les installations ont battu des records. En 2020, la capacité des turbines a augmenté de 14,2 gigawatts, et 17 gigawatts supplémentaires ont suivi en 2021. Cette année, 7,6 gigawatts devraient être mis en ligne – la moitié de cette capacité provenant du Texas.
Les installations à l’échelle des services publics comme celle de Traverse font la une des journaux, mais comme pour l’énergie solaire en toiture, les projets distribués à petite échelle sont également très prometteurs. Selon un rapport du National Renewable Energy Laboratory, des projets allant d’une turbine hors réseau d’un kilowatt à un projet communautaire de 10 mégawatts pourraient apporter une contribution importante aux besoins énergétiques du pays. En fait, la moitié de notre consommation annuelle d’électricité pourrait provenir d’une capacité éolienne plus petite et répartie, en particulier lorsqu’elle est associée à un système de stockage solaire ou à une batterie.
Pour l’instant, cependant, l’accent est mis sur les grands projets – dans l’eau.
Le potentiel offshore
L’année dernière, le président Joe Biden a annoncé l’objectif des États-Unis d’ajouter 30 gigawatts de capacité éolienne en mer – assez pour alimenter 10 millions de foyers – d’ici 2030.
Après des décennies où l’éolien offshore a stagné dans les permis et les embrouilles politiques, l’administration Biden a approuvé les deux premiers projets d’éolien offshore à l’échelle commerciale – Vineyard Wind au large du Massachusetts et South Fork dans les eaux entre le Rhode Island et New York. Près d’une douzaine d’autres projets sont en cours d’autorisation.
Les États du nord-est ont pris la tête de cette initiative. L’État de New York a annoncé son intention de construire 9 gigawatts de capacité éolienne offshore d’ici 2035, dont la moitié environ est déjà en cours de développement.
La région densément peuplée est susceptible d’être un point chaud pour le développement de l’éolien.
Une vente aux enchères organisée en février a attiré 4,37 milliards de dollars d’offres pour des droits de développement éolien au large de New York et du New Jersey, dans une zone connue sous le nom de New York Bight. “Cela représente plus de trois fois le revenu de toutes les ventes aux enchères de concessions pétrolières et gazières en mer aux États-Unis au cours des cinq dernières années”, rapporte Reuters.
Il y a aussi de l’intérêt plus au sud.
En mai, TotalEnergies et Duke ont remporté des offres combinées de 315 millions de dollars pour deux zones de concession dans les eaux fédérales au large des Carolines. S’ils sont pleinement développés, les projets pourraient générer 1,3 gigawatts d’énergie éolienne offshore.
Le Golfe du Mexique, où des milliers de plates-formes pétrolières parsèment les eaux, pourrait bientôt accueillir des éoliennes offshore, car l’administration Biden examine 30 millions d’acres d’eaux du Golfe au large du Texas et de la Louisiane pour d’éventuels projets éoliens.
Le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur devrait publier cet été un projet d’évaluation environnementale sur la manière dont le développement de l’éolien offshore affecterait la région. Les emplois dans le domaine de l’éolien offshore sont également présentés par l’administration comme une “transition équitable” pour les travailleurs du secteur pétrolier et gazier du Golfe qui ont déjà l’expérience du travail sur les plateformes offshore.
Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, attend manifestement de bonnes nouvelles du BOEM : il fait pression pour ajouter 5 gigawatts d’éoliennes offshore d’ici 2035.
Turbines flottantes
En Californie, le vent génère 7 % de l’électricité de l’État. Mais en mai, la Commission californienne de l’énergie a recommandé la construction de 3 gigawatts d’éoliennes en mer d’ici à 2030, puis de 10 à 15 gigawatts d’ici à 2045.
Le gouvernement fédéral a également fait un pas vers une vente de bail dans les eaux fédérales au large de la Californie. Cette vente, prévue pour l’automne, serait la première le long de la côte Pacifique. À la fin du mois de mai, le ministère de l’Intérieur a publié un avis de vente proposée pour trois zones possibles de développement de l’énergie éolienne en mer – une dans la zone d’énergie éolienne de Morro Bay au large de la Californie centrale et deux dans la zone d’énergie éolienne de Humboldt au nord de la Californie.
Cela ouvre une période de commentaires publics de 60 jours sur les zones de location proposées. Si elles sont approuvées, leurLes enchères éventuelles pourraient déboucher sur des projets générant 4,5 gigawatts d’énergie éolienne en mer, soit suffisamment pour alimenter 1,5 million de foyers.
Le développement de l’énergie éolienne en mer dans le Pacifique sera différent de celui de la majeure partie de l’Atlantique. Les eaux étant beaucoup plus profondes, les turbines au large de la Californie seront flottantes et non fixées au fond de l’océan. Cette technologie est nouvelle aux États-Unis, mais elle est utilisée depuis des années dans les eaux européennes.
Elle est susceptible de se répandre. Les responsables de l’Oregon prévoient d’annoncer un objectif de 3 gigawatts de turbines flottantes, et Washington pourrait ajouter 2 gigawatts.
Il n’y a pas que la côte ouest ; le Maine espère aussi explorer les possibilités. L’État a soumis une demande au Bureau of Ocean Energy Management pour un site de recherche sur l’éolien offshore flottant de 15 miles carrés afin de perfectionner la technologie dans les eaux profondes du golfe du Maine.
La route à suivre
Les progrès réalisés par l’énergie éolienne au cours de ces dernières années vont probablement se heurter à quelques obstacles qui pourraient ralentir – mais pas arrêter – le rythme du développement. Les projets devront être cités et gérés de manière à minimiser les dommages environnementaux. Les oiseaux migrateurs sont particulièrement concernés par le développement des installations offshore, tout comme les mammifères marins qui pourraient s’empêtrer dans les câbles des turbines flottantes. D’autres utilisateurs de l’océan, comme les pêcheurs, se sont opposés aux projets d’éoliennes offshore côtières.
Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement, la hausse des taux d’intérêt et le malaise économique pourraient également affecter les entreprises d’énergie propre en pleine croissance. Mais les experts affirment que les énergies renouvelables sont mieux placées aujourd’hui que jamais pour éviter un ralentissement.
Ce qui pourrait contribuer à assurer des vents favorables, cependant, serait une politique forte soutenant l’énergie propre – quelque chose que le Congrès n’a pas encore livré. Le sort de la loi “Build Back Better”, qui a été bloquée par le sénateur démocrate Joe Manchin (et un grand nombre de républicains), est particulièrement préoccupant. Si cette loi est adoptée, elle prolongera de dix ans les crédits d’impôt pour la production d’énergie éolienne et d’autres produits et contribuera à soutenir les crédits de fabrication de composants tels que les pales d’éoliennes et les fondations offshore. Cela ajouterait de l’huile sur le feu.
“S’il est relancé d’une manière ou d’une autre, le titre fiscal pour l’énergie propre contenu dans la loi bloquée ‘Build Back Better Act’ représenterait l’un des plus grands investissements dans le déploiement d’énergie à faible teneur en carbone et sans carbone de l’histoire de la nation”, a rapporté E&E News.
Les démocrates n’ont pas encore renoncé à cet effort. En cas de succès, cela donnerait un grand coup de pouce à l’industrie éolienne à un moment où les États-Unis ont désespérément besoin de gagner du terrain dans la lutte contre le changement climatique.
Tout comme le reste de la planète. Le Conseil mondial de l’énergie éolienne – qui prévoit que le monde ajoutera plus de 110 gigawatts d’installations éoliennes chaque année jusqu’en 2026 – prévient que la croissance doit encore tripler si nous espérons éviter une catastrophe climatique.
Cette croissance pourrait être en cours. L’Union européenne prévoit d’ajouter une quantité record d’éoliennes en mer cette année, tandis que le Chili a signé un accord en avril pour trois projets d’éoliennes en mer et qu’une nouvelle éolienne vient de commencer sa construction au Japon. Par ailleurs, la plus grande installation éolienne en mer de Taïwan a été mise en service le 21 avril et la première installation en Méditerranée a commencé à produire de l’électricité le même jour.
Ce sont des vents favorables. Reste à savoir s’ils sont assez forts.
