Une microdose utilisée dans l’étude de Szigeti et al. Crédit : Équipe d’étude des microdoses en auto-aveugle
Le plus grand essai contrôlé par placebo de psychédéliques à ce jour suggère que les avantages psychologiques rapportés du microdosage s’expliquent probablement par l’effet placebo.
Les effets psychologiques positifs associés à la prise de petites doses de drogues psychédéliques sont probablement le résultat des attentes des utilisateurs, suggère une étude publiée dans eLife.
L’étude – le plus grand essai contrôlé par placebo sur les psychédéliques à ce jour – a utilisé une approche innovante de «science citoyenne à l’aveuglette», dans laquelle des membres du public qui pratiquaient déjà le microdosage ont mis en œuvre leur propre contrôle par placebo en suivant des instructions en ligne. Les résultats de l’essai peuvent influencer de futures études dans des conditions réelles.
Il y a eu un regain d’intérêt pour étudier si les drogues psychédéliques peuvent être un traitement utile pour la dépression, la toxicomanie, les troubles obsessionnels compulsifs et d’autres conditions. Peu de petites études ont déjà suggéré que les microdoses – de petites doses de drogues psychédéliques prises une à trois fois par semaine – peuvent améliorer le bien-être, la créativité et les performances cognitives globales des gens. Mais de nombreuses études ne disposent pas d’un groupe témoin de participants prenant une pilule factice pour déterminer si ces résultats positifs sont le résultat de l’action du médicament ou le résultat des attentes des participants quant à un bénéfice – le soi-disant effet placebo. “Les rapports anecdotiques sur les avantages du microdosage sont presque certainement biaisés par l’effet placebo”, explique l’auteur principal Balázs Szigeti, chercheur associé à collège impérial de Londres, ROYAUME-UNI.
Szigeti et ses collègues ont conçu une étude de science citoyenne à laquelle les personnes qui pratiquaient déjà le microdosage pouvaient participer en ligne. Tout d’abord, les 191 participants ont suivi une procédure d’installation qui mélangeait des pilules placebo avec des microdoses. Après l’installation, les participants disposaient d’un ensemble de gélules sans savoir lesquelles étaient un placebo et lesquelles étaient des microdoses. Les auteurs appellent ce processus « d’auto-aveuglement », car les participants ont perdu la connaissance du médicament qu’ils prenaient. La configuration comprenait des codes-barres qui, une fois scannés, étaient liés à l’infrastructure informatique de l’étude et permettaient aux chercheurs de suivre qui avait pris des microdoses ou des placebos. Les participants ont ensuite rempli des sondages sur leurs expériences et effectué des tests cognitifs en ligne, pendant qu’ils prenaient les pilules sur une période de quatre semaines.
Les participants qui prenaient les vrais médicaments psychoactifs et ceux qui prenaient sans le savoir les placebos ont rapporté des avantages psychologiques similaires. « Nos résultats sont mitigés : d’une part, nous avons observé les bénéfices du microdosage dans un large éventail de mesures psychologiques ; d’autre part, des bénéfices égaux ont été observés parmi les participants prenant des placebos », explique Szigeti. « Ces résultats suggèrent que les avantages ne sont pas dus au médicament, mais plutôt aux effets attendus de type placebo. De nombreux participants qui ont déclaré avoir ressenti des effets positifs en prenant le placebo ont été choqués d’apprendre après l’étude qu’ils n’avaient pas pris le vrai médicament.
Les auteurs mettent en garde contre le fait que les résultats ne sont pas aussi fiables que les résultats d’une étude traditionnelle contrôlée par placebo, car les participants s’approvisionnent en médicament sur le marché noir. Cependant, l’approche de science citoyenne de l’équipe reflète avec précision le « microdosage réel », c’est-à-dire la façon dont le microdosage est effectué dans la pratique. De plus, l’étude a coûté une fraction de ce que coûterait une étude clinique traditionnelle, ce qui peut en faire une première étape utile pour évaluer si d’autres phénomènes populaires peuvent être expliqués par l’effet placebo.
« L’exécution réussie de cette étude pourrait inspirer des études similaires dans un large éventail de contextes scientifiques ou médicaux », déclare l’auteur principal David Erritzoe, maître de conférences clinique en psychiatrie à l’Imperial College de Londres. « La prise en compte de l’effet placebo est importante lors de l’évaluation de tendances telles que l’utilisation de cannabidiol huiles, régimes à la mode ou suppléments où la pression sociale ou les attentes des utilisateurs peuvent conduire à une forte réponse placebo. Les initiatives de science citoyenne en auto-aveugle pourraient être utilisées comme un outil de dépistage initial peu coûteux avant de lancer des études cliniques coûteuses. »
Référence : « La science citoyenne auto-aveugle pour explorer le microdosage psychédélique » par Balázs Szigeti, Laura Kartner, Allan Blemings, Fernando Rosas, Amanda Feilding, David J Nutt, Robin L Carhart-Harris et David Erritzoe, 2 mars 2021, eLife.
DOI : 10.7554 / eLife.62878
