Un vaisseau cargo chinois s’est amarré mardi à la station spatiale en construction du pays avant l’arrivée d’un nouvel équipage de trois personnes prévue le mois prochain.
Le vaisseau spatial Tianzhou-4 a été lancé dans l’espace au sommet d’une fusée Longue Marche-7 Y5 à 1h56 (11h26) depuis la base de lancement de Wenchang dans la province insulaire méridionale de Hainan. Les médias d’État ont déclaré qu’il s’est amarré à la station environ sept heures plus tard.
Le vaisseau cargo transporte des fournitures pour le séjour de six mois du prochain équipage, ainsi que du matériel de recherche et des pièces de rechange pour l’entretien de la station.
Le dernier équipage de la station est revenu sur Terre le mois dernier après six mois passés dans la station, la plus longue mission spatiale chinoise à ce jour.
La Chine a l’intention de terminer la construction de la station cette année, avec l’ajout de deux modules de laboratoire en juillet et en octobre, afin de les relier au module de vie Tianhe qui a été lancé en avril 2021. Un autre vaisseau cargo, le Tianzhou-3, reste amarré à la station.
Le programme spatial chinois a lancé son premier astronaute en orbite en 2003, faisant de la Chine le troisième pays seulement à le faire en utilisant ses propres ressources après l’ancienne Union soviétique et les États-Unis.
Elle a fait atterrir des robots sur la lune et en a placé un sur Mars l’année dernière. La Chine a également ramené des échantillons de la Lune et les responsables ont discuté d’une éventuelle mission avec équipage sur la Lune.
Le gouvernement a annoncé en 2020 que le premier vaisseau spatial réutilisable de la Chine avait atterri après un vol d’essai, mais aucune photo ni aucun détail n’ont été publiés.
La Chine est exclue de la Station spatiale internationale en raison du malaise des États-Unis, qui estiment que son programme spatial est géré par l’aile militaire du Parti communiste au pouvoir, l’Armée populaire de libération.
La mission Shenzhou 14 avec équipage doit être lancée le mois prochain pour un séjour de six mois. Vers la fin de cette mission, trois autres astronautes seront lancés à bord de Shenzhou 15 pour un nouveau séjour de six mois. Les deux équipages se chevaucheront pendant trois à cinq jours, marquant ainsi la première fois que la station aura six personnes à son bord.
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