Le télescope spatial James Webb de la Nasa a détecté du dioxyde de carbone sur un monde extraterrestre, pour la première fois.
Une équipe de plus de 30 scientifiques analysant le spectre de l’exoplanète géante Wasp 39b a déclaré avoir trouvé un signal clair d’une abondance de dioxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète. Des études antérieures menées par les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer avaient détecté de la vapeur d’eau, du potassium et du sodium dans l’atmosphère de l’exoplanète, mais c’est la première fois que le dioxyde de carbone – un gaz à effet de serre et, au moins sur Terre, un produit du métabolisme animal – a été clairement identifié sur un monde lointain.
Les nouvelles découvertes ont été acceptées pour publication dans la revue “The Journal”. Nature et sont actuellement disponibles sur le serveur académique en ligne Arxiv.
Ce résultat est l’une des premières conclusions des premières observations de Webb, et suggère que le nouveau télescope spatial pourrait également aider à démêler les composants atmosphériques des exoplanètes plus petites, rocheuses et semblables à la Terre, au cours de sa durée de vie opérationnelle. La détection précise des concentrations de gaz dans l’atmosphère de ces planètes pourrait aider les scientifiques à détecter des signes de vie extraterrestre, si elle existe.
Le spectre de Wasp 39b est l’une des cinq premières images Webb qui ont été rendues publiques le 12 juillet, bien qu’il ne s’agisse pas d’une photographie au sens habituel du terme. Webb utilise son spectromètre infrarouge pour mesurer la lumière des étoiles traversant l’atmosphère de planètes lointaines comme Wasp 39b. Comme les différents éléments et molécules absorbent la lumière à différentes longueurs d’onde, le modèle de creux et de pointes qui en résulte révèle les produits chimiques présents dans l’atmosphère intermédiaire.
Le spectre de la lumière traversant l’atmosphère de l’exoplanète Wasp 39b pris par le télescope spatial James Webb a montré un signe clair d’une abondance de dioxyde de carbone, la première fois que ce gaz a été clairement détecté dans l’atmosphère d’une exoplanète.
(Nasa)