La caméra infrarouge du télescope spatial Spitzer de la NASA a réalisé de grands exploits pour l’agence spatiale américaine. L’observatoire retraité a capturé plusieurs images spectaculaires de l’espace profond jusqu’à récemment. Il était le premier de son genre à fournir des images haute résolution de l’univers proche et moyen infrarouge. Et maintenant, nous sommes heureux qu’il ait reçu un digne successeur. Il s’agit du télescope spatial James Webb de la NASA. L’un des quatre instruments placés sur ce télescope a fourni une image d’une partie du ciel qui avait été capturée par Spitzer. Et devinez quoi ? La dernière image est beaucoup plus nette que la photo d’archive.
L’image est montrée à 7,7 microns. Elle montre une partie du Grand Nuage de Magellan, qui est une petite galaxie satellite de la Voie lactée. Cette partie du ciel comprend un champ d’étoiles dense qui est parfait pour tester les performances de Webb.
La NASA a publié un blog sur l’étude comparative des deux images prises par les deux équipements différents de la NASA. Le Spitzer a pris l’ancienne image à 0,8 micron, ce qui en fait un facteur essentiel à l’origine de la différence de qualité entre les deux photos.
Le télescope spatial James Webb dispose de quatre instruments scientifiques. Son miroir primaire nettement plus grand et ses détecteurs améliorés permettent aux scientifiques de voir le ciel infrarouge avec une meilleure clarté. Cela les aide à faire plus de découvertes.
Cette image particulière a été prise par “l’instrument le plus froid” de Webb dans le cadre d’un test. Il s’agit de l’instrument infrarouge moyen ou MIRI. Sur l’image prise par MIRI, le gaz interstellaire peut être vu avec un détail jamais vu auparavant. Selon le site web, “Ici, vous pouvez voir l’émission des “hydrocarbures aromatiques polycycliques”, ou des molécules de carbone et d’hydrogène qui jouent un rôle important dans l’équilibre thermique et la chimie du gaz interstellaire.”
Ces images de test avec MIRI aident les scientifiques à s’assurer que le télescope Webb peut encore améliorer la recherche dans l’espace profond. MIRI peut capturer la naissance de nouvelles étoiles et de systèmes protoplanétaires pour contribuer à ces études.
Cette image fait partie d’un test effectué par l’équipe Webb. L’objectif est de mettre en place et de tester chacun des instruments de Webb afin de commencer les observations cet été.
