Un mois exactement après son lancement, le télescope spatial James Webb de la NASA a atteint une position dans l’espace d’où il pourra observer tranquillement les nombreux événements intrigants du cosmos. Le point de Lagrange 2, comme on l’appelle, est situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, côté nuit. Le télescope a été placé sur cette orbite après avoir été poussé par ses propulseurs pendant cinq minutes. Le télescope James Webb a passé le mois dernier à déplier progressivement et délicatement ses miroirs et plusieurs autres équipements qui ont été emballés dans la fusée et lancés à Noël l’année dernière. Les ingénieurs ont travaillé patiemment sur le télescope, en donnant des ordres depuis le contrôle au sol.
L’observatoire le plus puissant jamais lancé dans l’espace va maintenant se préparer, dans les semaines et les mois à venir, à sa mission proprement dite : percer les mystères de l’Univers et de son évolution. Son nouveau domicile, le point de Lagrange, est un point de l’espace gravitationnellement stable.
“Home, home on Lagrange ! Nous avons terminé avec succès notre combustion pour lancer NASA Webb sur son orbite du 2ème point de Lagrange (L2), à environ un million de miles (1,5 million de km) de la Terre. Il sera en orbite autour du Soleil, dans l’axe de la Terre, alors qu’il gravite autour de L2”, a tweeté la NASA via son identifiant officiel du télescope spatial James Webb.
Positionné stratégiquement sur cette orbite, James Webb aura désormais une vue étendue du cosmos à tout moment. Jusqu’à présent, les corrections de trajectoire ont consommé très peu de carburant, ce qui laisse à l’observatoire suffisamment d’ergols pour le reste de sa durée de vie en tant qu’œil spatial de nos astronomes.
Dans un billet de blog, la NASA a déclaré que la dernière combustion à mi-parcours n’a ajouté qu’environ 1,6 mètre par seconde – un simple pas de marche – à la vitesse de James Webb. “Webb, bienvenue à la maison”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
