Crédit : NASA, ESA et K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory) ; Traitement; Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
La nébuleuse de la flamme ou NGC 2024 est une grande région de formation d’étoiles dans la constellation d’Orion qui se trouve à environ 1 400 années-lumière de la Terre. Hubble a étudié cette nébuleuse pour rechercher des disques protoplanétaires, ou « proplydes », des disques de gaz et de poussière autour des étoiles qui pourraient un jour former de nouveaux systèmes solaires. Hubble a trouvé quatre proplydes confirmés et quatre proplydes possibles dans la nébuleuse, mais les proplyds sont usés par le rayonnement intense des étoiles proches et n’auront peut-être jamais la chance de former des planètes en conséquence. Hubble a également localisé trois « globulettes » dans la nébuleuse – de petits nuages de poussière sombre qui peuvent être vus sur le fond de nébuleuses lumineuses. On pense que ces nuages de poussière forment des naines brunes – des objets chauds trop gros pour être des planètes mais sans masse suffisante pour devenir des étoiles – et d’autres objets flottants de masse planétaire dans notre galaxie.
La nébuleuse de la flamme fait partie du complexe de nuages moléculaires d’Orion, qui comprend des nébuleuses célèbres telles que la nébuleuse de la tête de cheval et la nébuleuse d’Orion.
Hubble a photographié une petite partie de la nébuleuse de la Flamme, qui fait partie du complexe du nuage moléculaire d’Orion avec la nébuleuse de la tête de cheval. Crédit : NASA, ESA, K. Stapelfeldt (Jet Propulsion Laboratory), ESO, DSS2 et D. De Martin ; Traitement; Gladys Kober (NASA/Université catholique d’Amérique)
