Si quelque chose est proche de notre vue, nous avons tendance à perdre la perspective. Pour avoir une image claire, nous devons créer une distance entre nous et la vue. Les astronomes connaissent mieux que quiconque l’importance de la séparation visuelle puisqu’ils regardent l’immensité de l’Univers la plupart du temps. Mais ils sont eux aussi confrontés à des problèmes. Et s’ils voulaient voir à quoi ressemble notre Voie lactée ? Le fait d’être à l’intérieur de cette galaxie nous fait perdre de vue ce que la NASA appelle la “grande image” de notre maison. En effet, comment pourrions-nous percevoir l’aspect de notre maison depuis le monde extérieur alors que nous serions assis à l’intérieur. Quelle est alors la prochaine grande chose à faire ? Il s’agit de trouver des objets similaires à notre maison en termes de forme, de taille et d’apparence et d’essayer de voir et de déduire à quoi ressemblerait notre galaxie, la Voie lactée, vue de loin. C’est exactement ce qu’a fait la NASA.
Grâce à son télescope spatial Hubble, la NASA a découvert un autre système dans l’Univers qui ressemble à un cousin éloigné de la Voie lactée. Elle a publié l’image sur la page Instagram de NASA Hubble pour que les amateurs d’astronomie puissent avoir une idée de l’apparence de la Voie lactée. Ce système est une galaxie, nommée NGC 3949. Elle se trouve à environ 50 millions d’années-lumière dans la constellation de l’Ursa Major. “NGC 3949, comme notre Voie lactée, possède un disque d’étoiles jeunes et bleues, parsemé de régions de naissance d’étoiles rose vif”, a déclaré l’agence spatiale.
L’image de cette galaxie spirale a été publiée pour la première fois par la NASA en août 2004.
Hubble, un projet conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA), a capturé des millions d’images de ce type et des processus qui se déroulent dans l’Univers. Ces observations ont permis d’approfondir notre compréhension du cosmos. Nommé en l’honneur de l’astronome Edwin Hubble, cet observatoire spatial est en service depuis 1990. Aujourd’hui, la NASA et ses partenaires internationaux ont chargé son successeur d’étudier l’Univers plus en détail. Le télescope spatial James Webb est en train de terminer son déploiement et devrait être prêt pour des expériences scientifiques d’ici cet été.
