Le télescope James Webb de la NASA capte un phénomène rare d’anneau autour d’une étoile située à 5 600 années-lumière.

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Le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a révélé un phénomène fascinant après avoir capturé l’image détaillée d’une étoile située à environ 5 600 années-lumière. L’image du télescope montre l’étoile entourée de ce que les chercheurs soupçonnent être des cercles concentriques de lumière rayonnant vers l’extérieur. L’étoile, sur l’image, est une paire binaire d’étoiles rares dans la constellation de Cygnus. Leur interaction entraîne des éruptions périodiques de poussière qui s’étendent en coquilles dans l’espace autour des étoiles au fil du temps.

Les coquilles de poussière brillent dans l’infrarouge, ce qui permet à l’instrument infrarouge moyen (MIRI) sensible du JWST de la NASA de les capturer en détail, selon un rapport de Science Alert. La paire d’étoiles rares, connue sous le nom de binaire à vent de collision, se compose d’une étoile Wolf-Rayet extrêmement rare appelée WR 140 et d’une étoile compagne chaude et massive de type O, qui est également un objet rare. Les étoiles Wolf-Rayet sont décrites comme chaudes, vieilles et lumineuses à la fin de leur vie sur la séquence principale. Elles perdent de la masse à un rythme élevé et sont riches en azote et en carbone, mais manquent d’hydrogène.

Les étoiles de type O, quant à elles, sont considérées comme faisant partie des étoiles les plus massives connues, brillantes et chaudes. Leur durée de vie est toutefois assez brève en raison de leur taille gigantesque. Le couple d’étoiles de WR 140 possède des vents stellaires rapides qui soufflent dans l’espace à une vitesse d’environ 3 000 kilomètres par seconde. De ce fait, les deux étoiles perdent de la masse à un rythme élevé.

La poussière, dans le système, est sous la forme de carbone qui absorbe la lumière ultraviolette des étoiles. Cela réchauffe la poussière qui réémet un rayonnement thermique qui a été capturé dans l’image de Webb. Les vents stellaires soufflent le vent vers l’extérieur, ce qui dilate les coquilles partielles de poussière. Les coquilles se dilatent et se refroidissent tout en étant expulsées et perdent de la chaleur et de la densité au cours du processus.

L’orbite de l’étoile binaire a une période de 7,94 ans et, de ce fait, la collision des vents et la production de poussière ont lieu tous les 7,94 ans. Cela implique que l’on peut compter les anneaux de la nébuleuse autour de la binaire pour déterminer l’âge de la coquille de poussière la plus externe visible. Sur l’image, 20 de ces anneaux sont visibles, ce qui signifie que 160 ans de coquilles de poussière sont visibles.


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