La NASA a annoncé de nouvelles dates possibles pour le lancement de la mission non habitée Artemis I, de juillet à décembre 2022. Les nouvelles échéances pour le lancement de la fusée Space Launch System (SLS) avec le vaisseau spatial Orion, dont six brèves durées et 73 opportunités au cours de l’année 2022, ont été déterminées en fonction de l’alignement de la Terre et de la Lune. En outre, la NASA a également pris en compte plusieurs critères de performance de la fusée et du vaisseau spatial afin de décider des dates probables de lancement d’Artemis I.
La dernière mise à jour est un signe de soulagement pour les scientifiques qui travaillent sans relâche au lancement d’Artemis I, car le projet a déjà été confronté à plusieurs défis jusqu’à présent. Le mois dernier, la NASA a annulé la répétition générale du SLS prévue pour le 4 avril. La prochaine répétition générale, principalement axée sur le remplissage du réservoir de l’étage central, était prévue pour le 14 avril, mais la fuite découverte lors des opérations de chargement de l’hydrogène liquide a empêché l’équipe de terminer le test, ce qui a entraîné un nouveau report.
Depuis leur retour au Vehicle Assembly Building (VAB) à la fin du mois d’avril, après l’échec de trois répétitions générales, les équipes des systèmes au sol ont déployé des efforts constants pour préparer le lancement de la fusée SLS Artemis I et du vaisseau spatial Orion depuis la rampe de lancement 39B. Aujourd’hui, après avoir soigneusement examiné plusieurs facteurs, la NASA a partagé une liste de délais permettant de prévoir la disponibilité des lancements SLS jusqu’à la fin de 2022.
La première fenêtre dure du 26 juillet au 10 août, avec 13 possibilités de lancement, sauf les 1er, 2 et 6 août. Un autre créneau s’ouvre du 23 août au 6 septembre, avec 12 opportunités de lancement. Les possibilités de lancement maximales de 14 fois sont disponibles pendant la troisième période qui dure du 20 septembre au 4 octobre. Les autres périodes sont du 17 au 31 octobre, du 12 au 27 novembre et du 9 au 23 décembre.
Dans un calendrier détaillé partagé par la NASA, l’agence spatiale a également indiqué les dates de lancement disponibles dans la première moitié de 2023, jusqu’en juin de l’année prochaine. Outre les dates possibles, l’équipe a également calculé quels jours offrent une durée plus courte ou plus longue pour le lancement du SLS. Au total, il y a 38 à 42 jours de mission longue, tandis que 26 à 28 jours indiquent une durée de mission courte.
Les cadres mentionnés ci-dessus, basés sur la mécanique orbitale complexe permettant le lancement sur une trajectoire précise vers la Lune, ont fourni un modèle d’environ deux semaines de possibilités de lancement, avec deux autres semaines sans aucune possibilité. L’agence spatiale a également expliqué les facteurs responsables de la réussite du lancement de la fusée SLS Artemis I et du vaisseau spatial Orion, en précisant que “la date de lancement doit favoriser les conditions de lumière du jour pour l’amerrissage d’Orion” et que “la trajectoire résultante pour un jour donné doit garantir qu’Orion ne soit pas dans l’obscurité pendant plus de 90 minutes d’affilée.”
