Alors que les scientifiques du monde entier explorent la Lune pour trouver des moyens de maintenir une présence humaine durable, des chercheurs chinois ont affirmé que le sol lunaire pouvait produire de l’oxygène et du carburant. Ils affirment que le sol lunaire contient des composés actifs qui peuvent convertir le dioxyde de carbone en oxygène et en carburant. Ces résultats suggèrent que le sol de la surface lunaire pourrait être utilisé pour obtenir de l’hydrogène et du méthane, qui peuvent alimenter les équipements et les habitations sur la Lune. Elles peuvent également conduire à une atmosphère respirable chez notre voisin céleste le plus proche.
L’exploration de la Lune a déjà connu un regain d’intérêt, plusieurs missions étant prévues pour se poser sur la surface lunaire dans les années à venir. En fait, la NASA tente d’envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune dans le cadre de sa mission Artemis. L’agence spatiale américaine souhaite utiliser la Lune comme une passerelle pour envoyer des humains plus loin dans l’espace, y compris sur Mars. La Chine nourrit également de telles ambitions.
Les chercheurs chinois ont proposé dans leur étude, publiée dans la revue , de concevoir un système qui tire parti du sol lunaire et du rayonnement solaire pour fabriquer de l’oxygène et du dioxyde de carbone. Ils l’ont appelé la stratégie de “photosynthèse extraterrestre”.
Les spécialistes en sciences des matériaux de l’université de Nanjing, Yingfang Yao et Zhigang Zou, sont parvenus à cette conclusion après avoir analysé le sol lunaire ramené par le vaisseau spatial chinois Chang’e 5. Ils ont découvert que l’échantillon contenait des composés, notamment des substances riches en fer et en titane, qui pourraient servir de catalyseur pour produire de l’oxygène et du dioxyde de carbone.
Outre l’oxygène et le dioxyde de carbone, le système proposé produira également des hydrocarbures tels que le méthane, qui pourrait être utilisé comme carburant. Les chercheurs ont déclaré que cette stratégie n’utilisait aucune énergie externe, si ce n’est la lumière du soleil.
Plusieurs moyens ont été proposés précédemment pour maintenir une présence humaine durable sur la Lune, mais presque tous nécessitent le transport de sources d’énergie depuis la Terre. Cette stratégie augmente considérablement le coût de la survie extraterrestre.
Entre-temps, les chercheurs chinois affirment qu’ils essaient de tester le système lors des futures missions chinoises sur la Lune avec équipage.
