Lorsque les astronautes d’Apollo ont atterri sur la Lune, ils ont dû effectuer des tâches dans 1/6e de la gravité terrestre. Au début, marcher et travailler dans cet environnement à faible gravité posait quelques défis. Cependant, les astronautes se sont rapidement adaptés et ont compris que sauter comme un lapin facilitait les déplacements.
Les astronautes d’Artemis devront également s’adapter à la vie sur la Lune, et à cette fin, l’ESA a construit une installation unique dans un puits de ventilation rénové de 17 mètres (55 pieds).
Appelé le mouvement dans des environnements à faible gravité (MoLo), le programme fonctionne à l’installation LOOP (Locomotion On Other Planets) à Milan, en Italie. Le laboratoire du cavedium (puits de ventilation) dispose d’une chaise spéciale qui simule la gravité lunaire. Il est équipé d’un système de suspension à corde élastique qui permet aux sujets de sauter jusqu’à 6 mètres dans les airs. Les scientifiques surveillent les mouvements des sujets, observant comment ils sautent, s’équilibrent et atterrissent pour mieux comprendre comment vivre et travailler au mieux sur la Lune. La chaise peut également être modifiée pour simuler Mars, qui a 38 % de la gravité terrestre.
Si cela semble amusant, ça l’est. J’ai eu la chance d’utiliser la 1/6th Gravity Chair au Space Camp à Huntsville, Alabama, dont je parlerai ci-dessous.
Cependant, les études MoLo ne sont pas seulement pour le plaisir, mais pour la science sérieuse. L’équipe d’étude est composée d’experts de plusieurs universités et centres de recherche différents et ils évaluent le mouvement et l’équilibre de chaque sujet de test lorsqu’ils sautent et exécutent diverses autres formes de locomotion.
Les scientifiques recherchent comment le corps réagit à des niveaux de gravité réduits ainsi que des choses comme la façon dont cette gravité plus faible peut altérer l’équilibre. (Regardez la vidéo ci-dessous des astronautes d’Apollo marchant, sautillant et tombant sur la Lune !)
Les scientifiques étudient également quelles méthodes de locomotion sont la démarche la plus efficace dans différentes gravités. Parmi les différents résultats, ils ont déjà montré ce que les astronautes d’Apollo ont prouvé, que rebondir sur la Lune est en fait la démarche la plus “économique”, contrairement à sur Terre, qui est la marche.
Si l’étude révèle que l’équilibre est altéré en raison de niveaux de gravité réduits, les scientifiques veulent également comprendre et définir des systèmes de contre-mesures efficaces pour prévenir les chutes et les problèmes d’équilibre sur les surfaces lunaires et martiennes. De plus, ils essaieront de déterminer quels exercices sont les plus efficaces pour aider les astronautes à atténuer ou à prévenir le déconditionnement des muscles et des os qui se produit dans les basses gravités. Peut-être que sauter sur la Lune est bénéfique non seulement pour améliorer la locomotion, mais aussi pour garder les os et les muscles forts.
Les participants utilisant la chaise à faible gravité ont des capteurs d’électromyographie (EMG) placés sur leurs jambes pour mesurer l’activité musculaire. De plus, les participants portent des marqueurs réfléchissants spéciaux qui permettent une analyse complète du mouvement en 3D avec des capteurs spéciaux qui fournissent des données à un logiciel spécial qui peut reconstruire les mouvements du corps du participant.
L’ESA a déclaré que la prochaine étape de l’étude se déroulera lors de vols paraboliques, où la gravité lunaire et martienne pourra être simulée. Pendant le vol en montagnes russes, toutes les parties du corps sont affectées de la même manière, ce qui permet à l’équipe d’étudier les effets d’une gravité plus faible sur l’équilibre humain.
Le 1/6e Gravity Chair au Space Camp est plus pour le plaisir que pour la science, mais ce fut une expérience formidable. Il y a deux utilisations différentes pour ces chaises au Space Camp : l’une est pour les participants de faire l’expérience de marcher et de sauter dans la gravité lunaire, et l’autre fait partie des missions simulées qui sont la marque de fabrique de Space Camp.
Je faisais partie d’une mission lunaire où, lors d’une EVA lunaire (avec une combinaison spatiale), mon coéquipier et moi avons dû construire un panneau solaire “sur la Lune” fonctionnant avec une gravité simulée de 1/6. J’ai trouvé assez facile de grimper sur l’échafaudage pour fixer nos panneaux solaires au réseau dans la gravité inférieure simulée. C’était une quantité incroyable de plaisir! Je recommande fortement Space Camp, pour les deux enfants (4e du primaire au secondaire) et adultes.
En savoir plus sur l’installation LOOP ici.
