Plus d’un an après que la NASA ait lancé le rover Perseverance pour Mars, l’agence spatiale ramène l’attention sur la façon dont son point d’atterrissage précis a été décidé ou qui a choisi où il devait se poser. Dans un post Instagram, la NASA a déclaré que le rover a pris cette décision quelques instants avant de se poser à la surface le 18 février de cette année. Le rover a atterri dans le cratère Jezero, qui aurait accueilli un grand lac et un delta de rivière dans les temps anciens. L’objectif de la mission est de voir si ces étendues d’eau jadis existantes peuvent apporter un éclairage sur la vie passée sur Mars.
La NASA a remercié l’ingénieur Swati Mohan et une nouvelle technologie appelée Navigation relative au terrain pour avoir réussi l’atterrissage le plus difficile jamais tenté sur Mars. Le dernier post Instagram de la NASA accompagnait une vidéo de Mohan, expliquant comment Persévérance a choisi son lieu d’atterrissage.
Mohan a déclaré que lorsque la NASA a décidé d’envoyer un rover sur Mars, tout un groupe d’experts s’est réuni pour déterminer où il est censé aller. Le cratère Jezero a suscité l’intérêt des scientifiques en raison des roches, des collines et des lacs qui avaient le plus de chances de donner des signes de vie passée sur Mars. Mais pour atterrir, Persévérance avait besoin de voir la surface avant de se poser. La technologie de navigation relative au terrain était comme un œil pour le rover, a ajouté Mohan. Elle lui permet de savoir où il se trouve et où il doit aller pour se poser en douceur et en toute sécurité. Il a donc choisi lui-même son lieu d’atterrissage après avoir analysé la surface.
La mission du rover est de collecter des échantillons de roche et de sol martiens. Ces échantillons seront ramassés par une future mission pour être analysés en détail sur Terre, selon la NASA. “Perseverance testera également des technologies qui pourraient ouvrir la voie à une future exploration humaine de Mars”, ajoute l’agence. Cependant, Persévérance n’est pas seul dans cette mission. Elle dispose d’un hélicoptère, Ingenuity, pour la surveillance aérienne.