En février, la nation Navajo a intenté un procès au comté de San Juan, au Nouveau-Mexique, au sujet de son nouveau plan de redécoupage électoral. Le comté de San Juan, qui s’étend sur une grande partie de la réserve Navajo, compte suffisamment d’électeurs indigènes pour constituer une majorité dans deux circonscriptions électorales. L’action en justice de la nation Navajo affirme cependant que le plan de redécoupage du comté regroupe ces électeurs dans une seule circonscription, ce qui dilue le pouvoir des autochtones aux urnes et viole la loi sur le droit de vote.
Pour Leonard Gorman, directeur exécutif de la Commission des droits de l’homme de la nation navajo (NNHRC), l’enjeu ne pourrait être plus important. Les électeurs indigènes ont souvent des priorités différentes de celles de leurs homologues non indigènes, et un pouvoir de vote moindre signifie qu’ils ont moins de chances d’être représentés par les législateurs sur les questions qui leur tiennent à cœur. Selon M. Gorman, le redécoupage pourrait notamment avoir un impact sur la capacité des Navajos à gérer l’allocation des ressources, la qualité et l’accès à l’eau, ainsi que l’utilisation des terres – des questions environnementales importantes pour les autochtones de la région. “Le redécoupage affecte tous les aspects de notre vie”, a-t-il déclaré.
Dans l’ensemble des États-Unis, les États redessinent les frontières des districts du Congrès et des circonscriptions législatives sur la base des chiffres de population et des changements enregistrés lors du recensement de 2020. Les nouvelles frontières s’appliqueront aux élections fédérales, étatiques et locales pour les dix prochaines années et le Nouveau-Mexique est l’un des nombreux États où les électeurs autochtones craignent sérieusement que les plans de redécoupage limitent leur capacité à protéger leurs intérêts. Aujourd’hui, les chefs tribaux et les experts affirment que ce processus de redécoupage, qui n’a lieu qu’une fois par décennie, pourrait devenir une occasion manquée, entraînant une nouvelle décennie de privation de droits et d’absence de défense des intérêts législatifs, ce qui aurait un impact sur tout, de l’exploitation des terres et des ressources à la protection de l’eau.
“Plutôt que de chercher à comprendre les questions qui sont importantes pour les électeurs autochtones, certains élus préfèrent supprimer le vote autochtone”, a déclaré Keaton Sunchild, directeur politique de Western Native Voice. “Nous craignons que ces groupes ne fassent que commencer”.
Sur la base du recensement de 2020, l’État du Montana gagnera un siège au Congrès, ce qui lui donnera deux sièges pour la première fois depuis des décennies. Le plan du Montana divise l’État en deux districts, l’un à l’est et l’autre à l’ouest, ce qui inquiète plusieurs nations et groupes autochtones de l’État. Deux réserves se trouvent dans la circonscription occidentale, tandis que les cinq autres se trouvent dans la circonscription orientale. Sunchild, membre de la tribu des Chippewa Cree, affirme que la nouvelle carte de redécoupage dilue la voix des électeurs autochtones. “Elle ne met pas vraiment l’accent sur le vote autochtone dans les deux districts. Elle permet aux candidats d’ignorer facilement les électeurs autochtones et leurs priorités”, a-t-il déclaré.
Sunchild affirme que lorsqu’il sonde les électeurs autochtones de l’État, leurs principales préoccupations sont la production de ressources naturelles, la protection des terres de réserve et les droits de chasse et de pêche. La nouvelle carte, dit-il, rend plus difficile pour les électeurs de faire entendre ces préoccupations au niveau législatif.
Mais Maylinn Smith, présidente de la commission de district de l’État, affirme que tous les efforts ont été faits pour regrouper les réserves. Mme Smith, qui a été nommée par la Cour suprême de l’État l’année dernière, était professeur de droit tribal à l’Université du Montana et a également travaillé au sein des systèmes juridiques de plusieurs tribus. “Je suis incroyablement sensible aux questions de souveraineté tribale puisque j’ai passé toute ma vie à faire du droit indien. Je reconnais ces intérêts”, a-t-elle déclaré. Cependant, compte tenu de la géographie de l’État, Mme Smith a ajouté qu’il n’y avait aucun moyen de regrouper davantage de réserves.
Patrick Yawakie, directeur politique d’Indigenous Vote, une organisation qui promeut le vote en pays indien, est inscrit dans la tribu Zuni Pueblo et est Anishinaabe de Turtle Mountain et Nakota & ; Cree de White Bear. Il affirme que la représentation autochtone est particulièrement importante en ce moment, après ce qu’il décrit comme l’une des pires sessions législatives de l’histoire du Montana pour les questions autochtones. Comme exemple de loi de l’État qui menace les intérêts environnementaux des tribus, Yawakie cite un projet de loi qui prévoit des sanctions pénales pour les personnes qui protestent contre les pipelines et autres projets d’infrastructure.
“Nous avons vu cela comme une attaque directe contre nos communautés et nos droits au premier amendement pour exprimer nos préoccupations contre les projets qui nuisent à l’environnement “, a déclaré Yawakie à propos du projet de loi, qu’il considère comme une réponse à l’activisme indigène contre les pipelines DAPL, KXL et Line 3.
En 2020, le Native American Rights Fund (NARF) a publié un rapport de 176 pages qui décrit les nombreux défis auxquels sont confrontés les électeurs et les candidats autochtones. Le rapport décrit les obstacles à tous les niveaux du processus électoral, notammentle redécoupage des circonscriptions, l’inscription sur les listes électorales, le dépôt des bulletins de vote et la candidature aux élections. Selon le rapport, les électeurs autochtones ont intenté 94 procès fondés sur les 14e et 15e amendements et sur la loi sur le droit de vote, et ont obtenu gain de cause ou un règlement favorable dans 86 cas. La NARF a travaillé en étroite collaboration avec les chefs tribaux dans certains États, notamment le Nouveau-Mexique et le Montana, et a publié des outils pour aider les communautés autochtones à défendre leurs intérêts tout au long du processus.
L’ensemble du processus de redécoupage repose sur des données qui ont déjà désavantagé les électeurs autochtones. Un rapport du Bureau du recensement des États-Unis a révélé que le recensement de 2020 sous-estime les Amérindiens, tant dans les réserves qu’en dehors, tout comme le recensement de 2010 – une tendance qui pourrait être corrigée en travaillant directement avec les tribus. Les Noirs et les Hispaniques ont également été sous-comptés, tandis que les Blancs et les Asiatiques ont été surcomptés. Dans une déclaration, Fawn Sharp, présidente du Congrès national des Indiens d’Amérique, a déclaré que “ces résultats confirment nos pires craintes” et a appelé les agences fédérales à travailler avec les tribus pour s’assurer que le sous-dénombrement n’entraîne pas un sous-financement.
Au Minnesota, la représentante Jamie Becker-Finn, une descendante Ojibwe de Leech Lake, affirme que des décennies de travail par les défenseurs des tribus ont finalement porté leurs fruits dans les nouvelles cartes de redécoupage de l’État. En février, le comité de redécoupage de l’État, composé de cinq juges, a annoncé la nouvelle carte, qui place pour la première fois les sept réserves ojibwées dans le même district du Congrès. La carte a également regroupé les tribus dans les mêmes districts législatifs de l’État. Plusieurs candidats indigènes ont déjà annoncé leur candidature dans les nouvelles circonscriptions.
“Ce changement respecte la souveraineté des tribus amérindiennes et la demande des chefs de tribus et des habitants du Minnesota de tout l’État de donner à ces tribus la possibilité d’unir leurs voix”, a écrit le comité.
Bien que les nouvelles cartes aient suscité un optimisme prudent de la part d’une série de partis politiques, de groupes et de communautés à travers l’État, Common Cause Minnesota, un groupe non partisan de défense des électeurs qui a travaillé pour augmenter la représentation des minorités et des communautés privées de leurs droits, a exprimé sa déception quant au fait que les nouvelles cartes ne mettent pas autant en valeur les communautés de couleur qu’il l’espérait.
Mme Becker-Finn, qui a grandi dans la réserve de Leech Lake et représente un district de banlieue dans la zone métropolitaine de Twin Cities, affirme que la nouvelle carte représente une énorme opportunité pour les électeurs indigènes. Auparavant, dit-elle, ils avaient peu de possibilités de défendre les causes environnementales qui touchaient leurs communautés.
Le projet de pipeline Line 3 est l’une des questions qui, selon Mme Becker-Finn, pourrait être affectée par les nouvelles circonscriptions. “Nous n’avions tout simplement pas le pouvoir politique de l’arrêter à l’époque. Si notre législature reflétait mieux les voix des autochtones, peut-être que le projet n’aurait pas pris la tournure qu’il a prise”, a-t-elle déclaré.
Mme Becker-Finn est pleine d’espoir quant aux opportunités créées par les nouveaux districts, mais reconnaît que les progrès nécessiteront du temps et du travail. “Il s’agit d’une opportunité. C’est à nous de faire le travail pour la rendre aussi significative que possible”, a-t-elle déclaré.
Cependant, alors que les tribus du Minnesota s’efforcent de tirer parti du redécoupage électoral, la situation de la Nation Navajo concernant le comté de San Juan est beaucoup plus courante. Des tribus du Nevada, de l’Oregon et d’autres États ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant au redécoupage électoral, tandis que d’autres nations combattent les pratiques de redécoupage devant les tribunaux. En février, la tribu de Spirit Lake, la bande de Turtle Mountain des Indiens Chippewa et des électeurs individuels ont poursuivi l’État du Dakota du Nord au sujet de sa carte de redécoupage. Le nouveau plan, selon l’action en justice, divise les électeurs indigènes en plusieurs districts.
“C’est juste une autre façon d’entraver notre capacité à voter”, a déclaré Douglas Yankton, président de la tribu de Spirit Lake. “Nous sommes des citoyens de l’État. Nous devrions avoir une voix.”
Cependant, la nation Mandan, Hidatsa et Arikara de la réserve de Fort Berthold a exprimé son soutien à la carte du Dakota du Nord, qui place Fort Berthold dans sa propre circonscription au lieu de la diviser.
Leonard Gorman, directeur exécutif de la Commission des droits de l’homme de la Nation Navajo, souligne que le fait de donner aux électeurs autochtones la possibilité de défendre leurs préoccupations environnementales profitera à tous, et pas seulement aux communautés autochtones.
” C’est le moment où les peuples autochtones doivent avoir la parole “, a-t-il déclaré.