Une tentative d’entrer dans l’histoire spatiale britannique en lançant une fusée en orbite depuis le sol britannique s’est soldée par un échec après avoir subi une “anomalie” pendant le vol.
Après avoir décollé de Cornouailles, l’avion Virgin Orbit s’est envolé à 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique où il a largué la fusée contenant neuf petits satellites vers l’espace.
Les organisateurs de la mission Start Me Up ont déclaré que la fusée – avec une variété d’applications civiles et de défense – n’a pas réussi à se mettre en orbite.
Dans une série de tweets, Virgin Orbit a déclaré : “Il semble que nous ayons une anomalie qui nous a empêchés d’atteindre l’orbite. Nous évaluons l’information.
” Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage, nous retirons notre tweet précédent concernant l’atteinte de l’orbite. Nous partagerons plus d’informations quand nous le pourrons.”
Tôt le mardi matin, Virgin Orbit a publié une déclaration qui dit : “Sur les cinq missions LauncherOne transportant des charges utiles pour des entreprises privées et des agences gouvernementales, c’est la première qui n’a pas réussi à livrer ses charges utiles sur leur orbite cible précise.”
“Bien que nous soyons très fiers des nombreuses choses que nous avons réussies dans le cadre de cette mission, nous sommes conscients que nous n’avons pas réussi à fournir à nos clients le service de lancement qu’ils méritent”, a ajouté le directeur général Dan Hart.
“La nature inédite de cette mission a ajouté des couches de complexité que notre équipe a géré avec professionnalisme ; cependant, en fin de compte, une défaillance technique semble nous avoir empêchés de livrer l’orbite finale.”
Pendant que les ingénieurs essayaient d’établir ce qui n’allait pas, l’avion est retourné au Spaceport Cornwall en toute sécurité.
L’avion, surnommé Cosmic Girl, a décollé lundi soir de l’aéroport de Cornouailles sous le regard de centaines de personnes et de plus de 75 000 personnes qui ont suivi l’événement en direct.
Nommée en hommage au tube des Rolling Stones de 1981, la mission impliquait un Boeing 747 de Virgin Atlantic reconverti et la fusée LauncherOne de Virgin Orbit.
Il était initialement prévu que le lancement ait lieu avant Noël, mais en raison de problèmes techniques et réglementaires, il a dû être repoussé à 2023.
L’avion a décollé horizontalement des nouvelles installations de l’aéroport de Cornouailles à Newquay en transportant la fusée sous une aile.
Afin de préparer Cosmic Girl pour le lancement, l’intérieur du pont principal a été vidé de tous les sièges et des compartiments supérieurs pour réduire le poids.
Le pont supérieur, qui était l’ancienne cabine premium et économique, a été converti en une petite salle de contrôle de mission pour les ingénieurs de lancement afin de superviser la mission pendant le vol.
Une fois que le Boeing 747 a atteint le site de largage, les pilotes l’ont fait voler dans un schéma en boucle “racetrack” avant le lancement de la fusée.
Melissa Thorpe, responsable du Spaceport Cornwall, a fait part de son désarroi face à l’échec de la mission.
“Ce n’est pas la première fois que nous sommes frappés, c’est définitivement la plus grosse, mais je me sens bien et nous nous relèverons et nous recommencerons”, a-t-elle déclaré.
“Cela ne s’est pas passé exactement comme prévu, mais nous avons fait tout ce que nous avions dit que nous allions faire au Spaceport.
“Nous nous sentons très mal, pour être honnête – je ne vais pas mentir.
“Nous l’avons tous appris à des moments différents et lorsque nous nous sommes réunis, nous avons pleuré, c’était très bouleversant.
“Nous sommes une famille et nous avons traversé beaucoup de choses ensemble. Alors, quand vous traversez quelque chose comme ça en famille, au moins vous avez ce soutien, et nous nous comprenons tous.
“Il n’y a pas grand-chose d’autre que je puisse dire, à part que c’est dur, mais tout le monde va bien.”
Matt Archer, de l’Agence spatiale britannique, a déclaré que le deuxième étage du lancement a subi une “anomalie”, dont la cause est en cours d’investigation.
“En effet, la fusée n’a pas atteint l’altitude requise pour maintenir son orbite ou déployer les satellites et la mission a donc échoué”, a-t-il déclaré.
“Au cours des prochains jours, il y aura une enquête impliquant le gouvernement et divers organismes, y compris Virgin Orbit, pour s’assurer que nous comprenons ce qui a causé cette défaillance technique et encore une fois, nous allons travailler sur ce qu’il faut faire ensuite.”
L’espace est difficile. Tout le monde a l’habitude de voir des fusées qui explosent depuis le Japon, ce que vous avez…
L’espace est difficile. Tout le monde a l’habitude de voir des fusées qui explosent depuis le Japon, qu’est-ce que vous avez fait ?
Grant Shapps, secrétaire d’Etat au Commerce
Il a dit que la combustion du premier étage aurait permis à la fusée d’atteindre une orbite de base, mais qu’il y aurait eu une explosion.Un deuxième étage était nécessaire pour le placer à 500 km au-dessus de la terre.
“Cela ne s’est pas produit ce soir et ce que vous avez vu, c’est qu’il a atteint l’espace mais n’a pas atteint l’orbite requise”, a-t-il déclaré.
“Bien qu’il soit évidemment décevant que la mission n’ait pas été couronnée de succès, nous sommes en fait très fiers du fait que nous ayons livré tant de choses ici et que nous ayons créé les conditions du lancement ici”.
“Nous avons vu que nous pouvions le faire et nous chercherons à le faire à nouveau.”
Le ministre des affaires Grant Shapps a déclaré à Sky News : “L’espace est difficile. Tout le monde a l’habitude de voir des fusées qui explosent depuis le Japon, etc.
“Ce qui est formidable avec cette technologie, c’est que personne n’a été blessé. Les pilotes sont revenus dans l’avion.
“Ça n’a pas marché. Je ne doute pas qu’ils se relèveront, qu’ils s’époussetteront et qu’ils recommenceront une fois qu’ils auront découvert ce qui n’a pas fonctionné.”
Il a ajouté : “C’était néanmoins un grand moment hier.”
La fusée a probablement brûlé lors de sa rentrée sur terre, mais elle devrait atterrir au-dessus de l’eau.
