Lorsque le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré le 13 mars que tous les Américains auraient besoin d’une deuxième injection de rappel, de nombreux experts en matière de covid ont estimé qu’il s’agissait d’une remarque intéressée sans fondement scientifique. Elle a également déclenché des spasmes de doute sur les objectifs du pays dans sa lutte contre le coronavirus.
La décision sur la fréquence et l’étendue de la vaccination contre le covid-19 relève à la fois de la science, de la politique et de la politique. En fin de compte, elle dépend des objectifs de la vaccination à un moment où il devient évident que ni les vaccins ni les autres mesures ne peuvent arrêter complètement la propagation du virus.
Le 15 mars, Pfizer a présenté une demande plus limitée à la FDA, sollicitant l’autorisation d’un deuxième rappel uniquement pour les personnes âgées de 65 ans et plus. Les conseillers de la FDA et des Centers for Disease Control and Prevention sont susceptibles d’approuver une quatrième injection pour les personnes de ce groupe d’âge, car elles sont les plus susceptibles d’être hospitalisées ou de mourir du covid. Le 17 mars, Moderna, le concurrent de Pfizer, a également déposé une demande pour une deuxième injection de rappel, bien que sa demande s’étende à tous les adultes.
La protection des vaccins contre l’infection par le covid s’estompe généralement en quelques mois dans tous les groupes d’âge. Mais les experts ne sont pas d’accord sur la question de savoir si des rappels fréquents, en particulier pour les plus jeunes, peuvent y remédier. Deux ou trois vaccinations protègent la plupart des gens contre une maladie grave, mais ne font pas grand-chose pour prévenir l’infection, qui est généralement légère ou asymptomatique, après trois ou quatre mois.
Des déclarations comme celles de Bourla créent une pression publique pour une quatrième dose qui pourrait forcer la main de l’administration Biden avant que les experts du gouvernement aient le temps d’évaluer les preuves, a déclaré John Moore, professeur de microbiologie et d’immunologie au Weill Cornell Medical College.
Il semble qu’elle soit basée sur une étude israélienne qui n’a pas encore été examinée par des pairs et qui a examiné les patients quelques semaines seulement après qu’ils aient reçu leur quatrième dose de vaccin. La portée limitée des données soulève des questions sur la durée de cette protection, a déclaré le Dr Phil Krause, ancien directeur adjoint du centre des produits biologiques de la FDA. Krause a aidé à diriger les examens du vaccin contre le covidium de l’agence avant de démissionner l’automne dernier.
Tout au long de la pandémie, les proclamations publiques répétées des dirigeants des entreprises pharmaceutiques – largement diffusées par les médias, souvent sans données à l’appui – ont fait pression sur les hommes politiques et leurs conseillers scientifiques pour qu’ils agissent.
L’été dernier, Bourla a annoncé la nécessité probable d’un premier rappel en avril 2021, puis, en août, le président Joe Biden a promis que les premières injections de rappel seraient disponibles pour tous les adultes à partir du mois suivant. “Cela a créé l’espoir que tout le monde aurait sa part du délicieux gâteau au chocolat”, a déclaré M. Moore. Qui veut être le “nazi du gâteau” et dire “pas de gâteau pour vous ?”?
Bien que les groupes d’experts de la FDA et des CDC, ainsi que certains scientifiques fédéraux, aient hésité à recommander le premier rappel pour les populations plus jeunes, les agences sont passées outre leurs conseils et ont approuvé les rappels pour toute personne de 12 ans et plus. Cela reste un point sensible pour de nombreux immunologistes et spécialistes des maladies infectieuses.
La dernière chose dont nous avons besoin, c’est d’avoir des PDG d’entreprise qui disent en mars que c’est ce dont vous avez besoin en décembre parce que ‘nous savons'”, a déclaré M. Moore. “Comment le savez-vous ?” Les annonces des PDG ont souvent été faites avant que les preuves scientifiques soutenant les revendications aient été rendues publiques, ce qui signifie que les scientifiques n’ont pas eu le temps d’évaluer leur validité.
Le désir de réagir aux signes croissants d’infection est compréhensible mais peut s’avérer futile face à un virus qui semble infecter même les personnes bien vaccinées. Si nous continuons à chasser le virus avec des rappels, “nous rendrons les compagnies pharmaceutiques très heureuses, puisque nos anticorps diminueront tous les quatre mois”, a déclaré le Dr Paul Offit, directeur du Vaccine Education Center à l’hôpital pour enfants de Philadelphie.
Mais la question de savoir si ces niveaux constituent une bonne mesure de protection – en particulier contre les maladies graves, et dans quelles populations – reste ouverte. La réponse est importante car, comme pour tous les vaccins, il existe un faible risque de réactions indésirables à chaque injection.
Les experts ne sont pas tous d’accord sur l’efficacité des vaccins contre le covid jusqu’à présent pour prévenir les maladies graves chez les jeunes en bonne santé, ni sur la nécessité et la fréquence de leur renforcement.
Bien qu’une étude récente du CDC ait montré un risque accru d’hospitalisation chez les personnes âgées de 18 à 49 ans plusieurs mois après la deuxième et la troisième dose de vaccin, les catégories de données de l’étude ne sont pas assez fines pour montrer si beaucoup de ceux qui ont souffert d’une maladie grave avaient des comorbidités telles qu’une maladie chronique ou l’obésité, a déclaré Offit.
Mais d’autres soutiennent qu’il y a suffisamment de preuves pour montrer que des vaccins annuels, peut-être dans des délais plus courts, peuvent être efficaces.en combinaison avec la vaccination contre la grippe, serait la meilleure solution. “Compte tenu de la sécurité et de l’efficacité des vaccins, je pense qu’il est probablement logique que les gens reçoivent un rappel, et le plus pratique serait une fois par an”, a déclaré le Dr Otto Yang, spécialiste des maladies infectieuses à UCLA. Si le covid s’avère être saisonnier, avec un pic pendant les mois d’hiver, la vaccination à l’automne offrirait une protection décente, a-t-il ajouté.
“Nous aurons certainement besoin d’un autre rappel. Nous ne savons simplement pas quand ni pour quelle variante”, a déclaré le Dr Daniel Douek, chef de la section immunologie humaine à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
Les coronavirus qui sont à l’origine d’environ un tiers de tous les rhumes courants semblent infecter les gens aussi fréquemment qu’une fois par an en moyenne, a déclaré Stanley Perlman, un expert en coronavirus à l’Université de l’Iowa. Les vaccins ne pourront jamais prévenir toutes ces infections, mais l’approche fédérale a largement agi comme si c’était faisable, a dit M. Offit.
“Nous sortons de deux années où nous avons traité ce virus comme la variole, en isolant toute personne présentant une maladie légère, même les personnes asymptomatiques”, a-t-il déclaré. “Il va falloir que cela change. Parce que ni la vaccination ni l’infection naturelle ne vont vous protéger d’une maladie légère pendant une période plus longue.”
Il est important que les responsables de la santé des États-Unis aient et partagent avec le public une certaine clarté sur les objectifs du programme de vaccination, a déclaré le Dr Luciana Borio, ancienne fonctionnaire de la FDA et du Conseil de sécurité nationale, qui est maintenant chargée de mission pour la santé mondiale au Council on Foreign Relations. “Nous avons besoin que les gens comprennent que la protection contre toutes les maladies n’est pas durable, au lieu de penser que le vaccin ne fonctionne pas.”
“Le but n’est pas d’arrêter la transmission, il s’agit surtout de protéger les personnes vulnérables à ce stade”, a déclaré le Dr Norman Hearst, médecin de famille et chercheur en santé publique à l’Université de Californie-San Francisco.
Comment, en l’absence de vaccins parfaits, protéger les personnes vulnérables reste une énigme. Borio soutient que nous avons besoin de systèmes pour tester rapidement les personnes âgées et immunodéprimées pour le covid et leur donner rapidement un traitement si les résultats sont positifs.
Mais cela est plus facile à dire qu’à faire, a dit M. Hearst, car les gens consultent rarement un médecin pour des maladies des voies respiratoires supérieures jusqu’à ce que la maladie soit trop développée pour que les médicaments antiviraux soient efficaces ; les antiviraux sont généralement plus efficaces, parfois seulement, s’ils sont pris dans les quelques jours suivant l’apparition des symptômes.
Pour l’instant, tout débat sur un deuxième rappel est sans objet, a déclaré John Wherry, président du département de pharmacologie des systèmes et de thérapeutique translationnelle de l’Université de Pennsylvanie. À moins que le Congrès ne fasse volte-face et décide de donner à l’administration plus d’argent pour lutter contre le covidium, il n’y aura pas de vaccins gratuits – ou de traitements gratuits contre le covidium – disponibles pour le public à l’automne prochain.
“Nous avons un problème budgétaire aigu et nous ne sommes pas encore sortis de l’auberge”, a déclaré M. Wherry. Les chiffres du covid sont de nouveau en hausse en Europe, et les concentrations du virus dans les eaux usées commencent à se multiplier dans certaines régions des États-Unis, ce qui indique que l’assouplissement des restrictions sur le covid peut entraîner une propagation parmi ceux qui n’ont pas été infectés pendant la vague omicron de décembre et janvier.
Offit, un inventeur de vaccins et champion de longue date de la vaccination, met en garde contre le fait de trop se fier aux rappels de covid pour obtenir des réponses.
“Quelle sera notre réaction si nous avons une autre variante comme l’omicron qui touche les personnes qui ont reçu deux ou trois doses ? “Est-ce qu’on va accepter ça, et dire, ‘OK, on se calme?'”
