A un inconnu le communiqué de presse du département de la santé publique du Massachusetts, il y a deux semaines, avait l’air plutôt banal. Son langage était un peu dérangeant, peut-être, mais il était formulé avec soin : Les analystes avaient découvert un résident atteint d’une souche de gonorrhée qui présentait “une réponse réduite à plusieurs antibiotiques”, mais cette personne – et une autre atteinte d’une infection similaire – avaient été guéries.
Pour un civil, l’annonce peut avoir été ressentie comme le choc d’une petite vague dans un bateau : un moment de déséquilibre, puis un retour à la normale. Pour les personnes travaillant dans le domaine de la santé publique et de la médecine, c’est plutôt comme si elles se trouvaient sur la ligne de front. Titanic et de repérer l’iceberg.
Voici ce qu’a dit la presse : Une maladie si ancienne et si élémentaire que nous y pensons à peine, même si elle touche près de 700 000 Américains par an, est en train de vaincre les derniers antibiotiques disponibles pour la traiter. Si elle acquiert la capacité d’échapper à ces médicaments, nos seules options seront des recherches désespérées pour en trouver d’autres qui ne sont pas encore approuvés – ou un retour à l’époque où la gonorrhée non traitée provoquait des arthrites invalidantes, rendait les enfants aveugles à la naissance et rendait les hommes stériles à cause des lésions des testicules et les femmes à cause des maladies inflammatoires pelviennes.
Ce qui est fatiguant, pour les professionnels, c’est qu’ils ont vu venir l’iceberg. La gonorrhée n’est pas comme le Covid, un nouvel agent pathogène qui nous a pris par surprise et a nécessité des efforts de recherche et des soins médicaux héroïques. C’est un ennemi bien connu, aussi vieux que l’histoire, avec une réponse prévisible au traitement et une résistance aux antibiotiques tout aussi prévisible.
Néanmoins, il prend de l’avance sur nous. La découverte du Massachusetts “est alarmante”, déclare Yonatan Grad, médecin et chercheur spécialisé dans les maladies infectieuses et professeur associé à l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard. “C’est l’affirmation d’une tendance que nous connaissions. Et l’on s’attend à ce qu’elle s’aggrave.”
Un peu plus de détails sur l’annonce : Le département du Massachusetts a déclaré que la personne avait été diagnostiquée avec une nouvelle souche de gonorrhée qui portait une constellation de traits jamais détectés auparavant dans un échantillon bactérien aux États-Unis. Ces caractéristiques comprenaient une signature génomique – précédemment observée chez des patients au Royaume-Uni, en Asie et chez une personne au Nevada – appelée “signature génomique”. penA60 allèle. Mais l’analyse génomique a montré qu’il présentait également, pour la première fois, une résistance totale à trois antibiotiques et une certaine résistance à trois autres. L’un d’eux est le médicament de dernier recours aux États-Unis : une céphalosporine injectable appelée ceftriaxone.
En 2020, les CDC ont déclaré que les médecins ne devaient administrer que de la ceftriaxone contre la gonorrhée, car tous les autres antibiotiques utilisés historiquement contre cette infection avaient perdu leur efficacité. Heureusement, la dose substantielle recommandée par le CDC a quand même fonctionné pour ce patient. Elle a également guéri la deuxième personne, qui, selon le département de la santé, n’a aucun lien avec la première et était porteuse de la même souche avec le même profil de résistance. Mais pour les experts, cette sensibilité réduite indique que la ceftriaxone pourrait également être en voie de disparition.
“Cette situation est à la fois un avertissement et une opportunité”, déclare Kathleen Roosevelt, directrice de la Division de la prévention des MST et de la surveillance du VIH du Massachusetts, soulignant que les taux de gonorrhée atteignent des sommets historiques aux États-Unis. Pour tenter d’infléchir cette tendance, son agence a envoyé des instructions à tous les professionnels de santé de première ligne de l’État, leur demandant d’interroger longuement les patients dont le test est positif, d’encourager ceux qui ont reçu un traitement à revenir pour s’assurer qu’ils sont guéris et, surtout, de changer la façon dont les cliniques testent les patients pour l’infection au départ.
