Sept des plus grandes sociétés américaines de minage de bitcoins sont organisées pour utiliser presque autant d’électricité que tous les foyers de Houston – la quatrième ville la plus peuplée du pays – selon une enquête du Congrès sur l’industrie.
Ces conclusions, publiées vendredi, interviennent alors que les législateurs démocrates réclament une réglementation et que les cryptomonnaies sont de plus en plus critiquées pour avoir sollicité le réseau électrique et augmenté les prix de l’électricité pour les consommateurs.
Dans une lettre adressée à l’Agence de protection de l’environnement et au ministère de l’énergie, un groupe de législateurs démocrates dirigé par Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts, a révélé que les sept sociétés ont la capacité d’utiliser jusqu’à 1 045 mégawatts d’électricité, soit suffisamment pour alimenter tous les foyers de Houston, une ville de plus de 2 millions d’habitants.
“Les résultats de notre enquête, qui a recueilli des données auprès de sept sociétés seulement, sont inquiétants, ces données limitées révélant à elles seules que les cryptomonnaies sont de gros consommateurs d’énergie qui représentent une quantité importante – et en croissance rapide – d’émissions de carbone”, ont écrit les législateurs.
Ils ont également exhorté les agences fédérales à élaborer des règles exigeant que les sociétés de cryptomonnaies fassent état de leur consommation d’énergie et de leurs émissions de gaz à effet de serre – une première étape vers la compréhension de l’étendue du problème et l’élaboration d’une réglementation.
L’industrie de l’extraction de cryptomonnaie a connu une croissance explosive aux États-Unis. En 2021, la Chine a interdit l’extraction et les États-Unis sont rapidement devenus la plaque tournante mondiale. Environ un quart des opérations minières américaines sont situées au Texas, où le réseau électrique de l’État est notoirement fragile.
Le minage de crypto-monnaies comme le bitcoin – un processus qui nécessite des ordinateurs spécialisés pour résoudre des problèmes mathématiques complexes en échange de nouveaux jetons – requiert une grande quantité de puissance de calcul et est gourmand en énergie. En début de semaine, alors qu’une vague de chaleur balayait le Texas, les régulateurs de l’État ont dû demander aux mineurs de bitcoins d’arrêter volontairement leurs opérations pour éviter de surcharger le réseau.
D’autres problèmes sont à venir. Selon The Verge, d’ici 2026, les mineurs de crypto-monnaies prévoient d’augmenter la demande du réseau texan de 27 gigawatts, soit environ un tiers de la capacité actuelle du réseau.
Les défenseurs des crypto-monnaies affirment que l’exploitation minière stimulera la construction de plus d’énergie renouvelable, mais jusqu’à présent, cela n’a pas été suffisant. L’extraction de bitcoins émet autant de gaz à effet de serre que des pays entiers ; selon une estimation récente, autant que la République tchèque.
La charge que les cryptomonnaies imposent au réseau fait également grimper les prix pour les autres consommateurs. L’année dernière, une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley et de l’Université de Chicago a révélé que l’extraction de cryptomonnaies dans le nord de l’État de New York augmentait les coûts d’électricité des ménages de la région de 165 millions de dollars par an.
