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9 octobre 2021
Les sources chaudes de Pamukkale, en Turquie, ont produit le plus grand gisement de travertin au monde.
Les sources chaudes et les piscines thermales de Pamukkale, en Turquie, sont une destination spirituelle, culturelle et récréative depuis des milliers d’années. Au IIe siècle avant JC, l’ancienne ville gréco-romaine de Hiérapolis a été construite au sommet des terrasses de travertin, un type de roche qui se forme lorsque le carbonate de calcium précipite de l’eau chaude. Aux piscines de Cléopâtre à proximité, les visiteurs peuvent nager parmi les colonnes brisées qui se sont effondrées lors du tremblement de terre de Laodikeia au début du VIIe siècle de notre ère Hiérapolis-Pamukkale était désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988.
Le plus grand gisement au monde de telles roches se trouve dans l’ouest de l’Anatolie, en Turquie, où la croûte terrestre se désagrège. Cette extension de la croûte crée de nombreuses failles et fissures, ainsi qu’une activité volcanique, sismique et géothermique.
L’une des plus grandes sections est le plateau de Pamukkale, long de 6 kilomètres, sur la marge nord du bassin de Denizli, où la roche a une épaisseur moyenne de 50 mètres. Le site présente un éventail spectaculaire de terrasses de calcite blanche et de bassins de rimstone en cascade sur des falaises de 200 mètres de haut sur le côté surélevé de la faille de Pamukkale. Nommé pour les roches blanches brillantes, Pamukkale se traduit par « château de coton » ou « palais de coton ».
Les gisements de Pamukkale, visibles en blanc sur l’image ci-dessus, couvrent 12 kilomètres carrés (5 miles carrés). L’image a été acquise le 9 octobre 2021 par l’Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) sur Nasadu satellite Terra. L’image a été collectée dans le visible et le proche infrarouge (bandes 3,2,1) dans lesquelles la végétation apparaît en rouge.
Les températures de l’eau dans ces piscines et sources varient de 19 à 57 degrés Celsius (65 à 135 degrés Fahrenheit), bien que certains puissent atteindre des températures de 100 degrés Celsius ou plus. Le travertin se forme lorsque l’eau de pluie s’infiltre dans le réseau de failles et de fissures et est chauffée par le magma profondément sous terre. L’eau chaude filtre le calcium, le magnésium et d’autres minéraux du substratum calcaire. La solution saturée s’infiltre ensuite à la surface, réémergeant des sources à la surface où les minéraux précipitent.
Des dépôts de travertin se produisent dans la région depuis au moins 600 000 ans, depuis l’époque du Pléistocène. Cependant, une grande partie du dépôt à Pamukkale a eu lieu au cours des 50 000 dernières années. Les recherches suggèrent que le système hydrothermal et sédimentaire actuel a été établi après le tremblement de terre de Laodikeia au VIIe siècle.
Le régime de température a également changé au fil du temps. Le travertin de calcite précipite des sources à température plus élevée, tandis que des dépôts de tuf plus poreux se forment à des températures plus basses. La datation et les analyses géochimiques des dépôts indiquent que les températures de l’eau ont diminué depuis l’époque du Pléistocène.
Image de l’observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données de la NASA/METI/AIST/Japan Space Systems et de l’équipe scientifique américaine/japonaise ASTER.
