Le changement climatique pousse les incendies vers un terrain plus élevé

Feux de changement d'altitude annotés

Le mois du 1er janvier 1984 au 31 décembre 2017

Les feux de forêt dans l’ouest traditionnel des États-Unis se sont propagés à des altitudes plus élevées en raison de conditions plus chaudes et plus sèches.

Les scientifiques pensent depuis des décennies que les changements environnementaux rendent les incendies de forêt plus fréquents, plus importants et beaucoup plus intenses. Aujourd’hui, une équipe mondiale de chercheurs a démontré un tout nouveau lien entre le feu et le chauffage mondial. En utilisant les données des satellites Landsat, ces personnes ont découvert que les incendies de forêt dans l’ouest des États-Unis se propageaient à des altitudes plus élevées en raison de conditions plus chaudes et plus sèches qui sont clairement liées aux changements environnementaux.

Dans le passé, les incendies de forêt étaient en fait rares dans les zones de haute altitude, à au moins 2 500 mètres (6 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Néanmoins, l’homme de science de l’Université McGill, Mohammad Reza Alizadeh, et ses collègues ont fait des recherches sur les incendies qui se sont produits dans l’Ouest entre 1984 et 2017, ils ont trouvé des incendies se déplaçant vers des terrains plus élevés pour un prix de 7,6 mètres par an.

Le feu brûle maintenant plus sur les flancs des collines et des montagnes parce que les endroits qui étaient trop humides pour brûler sont maintenant plus secs en raison des températures plus chaudes et de la fonte des neiges plus tôt. L’étude a en outre montré qu’une plus grande quantité d’air sec, ce qui rend la vie végétale sèche et brûle plus facilement, se déplace vers le haut à une vitesse d’environ 29 pieds (8,9 mètres) chaque année. Les chercheurs ont estimé que trente et un 500 kilomètres carrés supplémentaires (81 500 kilomètres carrés) de l’énorme montagne de l’ouest des États-Unis sont désormais plus sensibles aux incendies qu’en 1984.

Le graphique ci-dessus illustre exactement où et combien d’incendies se sont déplacés vers le haut dans l’ouest des États-Unis d’Amérique depuis 1984, sur la base de l’étude d’Alizadeh et de ses collègues. Les tons de jaune, de fruit et de rouge affichent l’intensité du gain d’altitude particulier simplement par chaîne de montagnes.

“Notre recherche n’aurait peut-être pas été possible s’il n’y avait pas eu des décennies de données Landsat fiables pour nous aider à remonter le temps », a déclaré Alizadeh. «Nous souhaitons que ces résultats puissent encourager les gens non seulement à atténuer les effets de l’amélioration de l’activité des incendies de forêt, mais également à limiter les gaz d’échappement et à freiner le réchauffement mondial. ”

Pour évaluer les caractéristiques des incendies dans les endroits à haute altitude, les chercheurs ont mélangé deux ensembles d’informations dérivées de Landsat, l’un démontrant les emplacements associés aux incendies modérés à graves et l’autre affichant la couverture forestière, avec un modèle d’élévation électronique . En superposant ces types d’ensembles de données, le groupe a pu analyser les tendances de l’élévation des feux de forêt à ciel ouvert pour différents emplacements présentant des caractéristiques environnementales similaires. Ils ont également comparé leurs résultats avec les mesures de la pression de vapeur (un moyen de mesurer l’humidité de l’air) et ont trouvé un lien puissant entre l’aridité et l’altitude plus la taille des incendies de forêt.

Les impacts particuliers de ce type d’incendies à haute altitude sont divers. De nombreux massifs montagneux servent de « châteaux d’eau » pour les Oughout occidentaux. S. : les chutes de neige s’accumulent au sommet des montagnes chaque saison d’hiver, puis fond et descend vers les vallées d’eau comme source d’eau en été. Le feu peut modifier la façon dont les chutes de neige s’accumulent et se touchent, se déplaçant lorsqu’elles sont disponibles dans les réservoirs en aval et les rivières. C’est un problème pour plus de soixante millions de personnes dans l’ouest des États-Unis qui dépendent de cette source d’eau potable. Les particules de feu, les cendres et les retardateurs de substances chimiques peuvent également salir l’eau, réduisant ainsi la qualité de la consommation.

Les incendies à haute altitude sont également une mauvaise information pour les espèces indigènes de ces régions, car la plupart des plantes ne sont pas adaptées au feu et peuvent repousser de différentes manières, en tant que Article 2020 suggéré . Les cours d’eau à proximité d’incendies à haute altitude peuvent également s’avérer beaucoup plus chauds que les patients se trouvant dans des endroits similaires sans incendie. Chaque condition menace les animaux et la végétation indigènes qui dépendent d’une eau et d’une atmosphère beaucoup plus fraîches.

Enfin, de nombreuses villes et agglomérations situées en altitude ne sont pas toujours habituées aux risques d’incendies de forêt. « Des régions du Canada ainsi que l’ouest de l’UH connaissent des sécheresses et des vagues de chaleur, ce qui augmente le risque d’incendie », a déclaré Mojtaba Sadegh, professeur adjoint à l’Université de Boise Condition et co-auteur de l’article. «Cela devrait déclencher l’alarme de sécurité pour que les gens réfléchissent à ce que pourrait être l’avenir si le chauffage mondial continue au même prix. ”

« À l’avenir, nous pouvons mettre en œuvre des pratiques d’administration forestière adaptées, créer des communautés beaucoup plus résistantes au feu et utiliser des tactiques telles que les brûlages contrôlés », a déclaré Sadegh. « Mais parce que la cause première est généralement le changement climatique, la voie à suivre la plus cruciale serait d’empêcher davantage de destruction et de réchauffement, ce qui nécessite généralement un mouvement à la fois individuel et collectif. ”

Nasa Image de l’Observatoire de la Terre par Joshua Stevens, utilisant les données d’Alizadeh et al. (2021). Conte d’Ashley Balzer, du Goddard Area Flight Center de la NASA, avec Mike Carlowicz.

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