Le vaisseau spatial de ravitaillement Cygnus de Northrop Grumman. Crédit : NASA
À 11 h 01 HNE le 20 novembre 2021, les contrôleurs de vol au sol ont envoyé des commandes pour libérer le vaisseau spatial Northrop Grumman Cygnus du bras robotique Canadarm2 après avoir précédemment détaché Cygnus du port face à la Terre du module Unity. Au moment de la libération, la station volait à environ 260 milles au-dessus de l’océan Pacifique Sud.
Le vaisseau spatial Cygnus a quitté avec succès la Station spatiale internationale plus de trois mois après son arrivée à la station spatiale pour livrer environ 8 000 livres d’enquêtes scientifiques et de fournitures au laboratoire en orbite.
Le cargo spatial Northrop Grumman Cygnus est entre les mains du bras robotique Canadarm2 quelques instants avant son largage au-dessus de l’océan Pacifique Sud. Crédit : NASA TV
Après le départ, le Expérience de sonde de réentrée du Kentucky (KREPE) arrimé à l’intérieur de Cygnus prendra des mesures pour démontrer un système de protection thermique pour les engins spatiaux et leur contenu lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre, ce qui peut être difficile à reproduire dans des simulations au sol.
Cygnus sera désorbite le mercredi 15 décembre, à la suite d’un tir de moteur de désorbite pour mettre en place une rentrée destructrice dans laquelle le vaisseau spatial, rempli de déchets que l’équipage de la station spatiale a emballés dans le vaisseau spatial, brûlera dans l’atmosphère terrestre.
Cygnus est arrivé à la station spatiale le 12 août, après un lancement deux jours auparavant sur la fusée Antares de Northrop Grumman depuis Nasa‘s Wallops Flight Facility sur Wallops Island, Virginie. Il s’agissait de la 16e mission commerciale de services de réapprovisionnement de la société vers la station spatiale pour la NASA. Northrop Grumman a nommé le vaisseau spatial en l’honneur de l’astronaute de la NASA Ellison Onizuka, le premier astronaute américain d’origine asiatique.
