Le trou d’ozone de l’Antarctique 2021 a atteint sa superficie maximale le 7 octobre et se classe au 13e rang depuis 1979, ont rapporté des scientifiques de la NASA et de la NOAA le 27 octobre 2021. Le trou d’ozone de cette année s’est développé de la même manière que celui de l’année dernière : un hiver plus froid que d’habitude dans l’hémisphère sud a conduit à un trou d’ozone profond et plus grand que la moyenne qui persistera probablement jusqu’en novembre ou début décembre.
“Il s’agit d’un grand trou dans la couche d’ozone en raison des conditions stratosphériques plus froides que la moyenne de 2021, et sans protocole de Montréal, il aurait été beaucoup plus grand”, a déclaré Paul Newman, scientifique en chef pour les sciences de la Terre à Nasa‘s Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Maryland.
Ce que nous appelons le “trou dans la couche d’ozone” est un amincissement de la couche d’ozone dans la stratosphère (une couche supérieure de l’atmosphère terrestre) au-dessus de l’Antarctique qui commence chaque septembre. Des formes chimiquement actives de chlore et de brome dérivées de composés produits par l’homme sont libérées lors de réactions sur des nuages polaires à haute altitude. Le chlore et le brome réactifs initient alors des réactions destructrices d’ozone lorsque le soleil se lève dans l’Antarctique à la fin de l’hiver.
Un scientifique lance un ballon météo transportant une sonde d’ozone depuis la station du pôle Sud en mars 2021. Crédit : NOAA Global Monitoring Laboratory
Des chercheurs de la NASA et de la NOAA détectent et mesurent la croissance et la rupture du trou dans la couche d’ozone avec des instruments satellites à bord d’Aura, de Suomi-NPP et de NOAA-20.
Cette année, les observations par satellite de la NASA ont déterminé que le trou dans la couche d’ozone avait atteint un maximum de 9,6 millions de milles carrés (24,8 millions de kilomètres carrés) – à peu près la taille de l’Amérique du Nord – avant de commencer à se réduire à la mi-octobre. Températures plus froides que la moyenne et vents forts dans la stratosphère le tour de l’Antarctique a contribué à sa taille.
Les scientifiques de la NOAA à la station du pôle Sud, l’un des réseaux mondiaux de surveillance de l’ozone, enregistrent l’épaisseur de la couche d’ozone en lançant des ballons météorologiques transportant des instruments de mesure de l’ozone appelés sondes d’ozone qui mesurent les différentes concentrations d’ozone à mesure que le ballon monte dans la stratosphère.
De nombreux trous d’ozone dans les années 1990 et au début des années 2000 étaient significativement plus grands que le trou d’ozone de 2021 en termes de superficie moyenne des trous d’ozone du début septembre à la mi-octobre. Crédit : Observatoire de la Terre de la NASA/Joshua Stevens
Lorsque le soleil polaire se lève, les scientifiques de la NOAA effectuent également des mesures avec un Spectrophotomètre Dobson, un instrument optique qui enregistre la quantité totale d’ozone entre la surface et le bord de l’espace connu sous le nom la valeur totale de l’ozone de la colonne. Cette année, les scientifiques ont enregistré la plus faible valeur d’ozone total de la colonne de 102 Unités Dobson le 7 octobre, le 8e plus bas depuis 1986. À des altitudes comprises entre 14 et 21 kilomètres, l’ozone était presque complètement absent pendant le maximum du trou d’ozone.
Alors que le trou d’ozone de l’Antarctique de 2021 est plus grand que la moyenne, il est nettement plus petit que les trous d’ozone de la fin des années 1990 et du début des années 2000.
Le trou d’ozone se rétablit en raison du Protocole de Montréal et des amendements ultérieurs interdisant la libération de produits chimiques nocifs appauvrissant la couche d’ozone appelés chlorofluorocarbures, ou CFC. Si les niveaux de chlore atmosphérique provenant des CFC étaient aussi élevés aujourd’hui qu’ils l’étaient au début des années 2000, le trou dans la couche d’ozone de cette année aurait été plus grand d’environ 1,5 million de miles carrés (environ quatre millions de kilomètres carrés) dans les mêmes conditions météorologiques.
