Lancement de Virgin Orbit – en direct : La toute première mission de la fusée britannique échoue après avoir subi une “anomalie”.

Après que la fusée ait été libérée du 747 personnalisé de Virgin Orbit et que ses moteurs aient été allumés, elle est rapidement devenue hypersonique et a atteint l’espace avec succès et a continué jusqu’à la séparation des étages.

Mais “à un moment donné”, lors de la mise à feu du deuxième étage de la fusée, le système a connu une anomalie alors qu’il se déplaçait à une vitesse de plus de 17 000 km/h (11 000 miles par heure), mettant fin à la mission, a déclaré Virgin Orbit dans un communiqué officiel.

“Nous avons montré que le Royaume-Uni est capable de se lancer en orbite, mais le lancement n’a pas réussi à atteindre l’orbite requise. Nous travaillerons en étroite collaboration avec Virgin Orbit alors qu’ils enquêtent sur la cause de l’anomalie dans les jours et les semaines à venir”, a déclaré Matt Archer, directeur des vols spatiaux commerciaux à l’Agence spatiale britannique.

Le patron de Virgin Orbit, Dan Hart, a déclaré dans un communiqué que la “nature inédite de la mission” a ajouté des couches de complexité.

“Bien que nous soyons très fiers des nombreuses choses que nous avons réussies dans le cadre de cette mission, nous sommes conscients que nous n’avons pas réussi à fournir à nos clients le service de lancement qu’ils méritent”, a-t-il déclaré.

“Nous allons travailler sans relâche pour comprendre la nature de l’échec, prendre des mesures correctives et retourner en orbite dès que nous aurons terminé une enquête complète et le processus d’assurance de la mission”, a ajouté M. Hart.

L’avion porteur de la fusée de Virgin Orbit, surnommé Cosmic Girl, a décollé du Spaceport Cornwall à 22:02 GMT comme prévu.

Le Boeing 747 modifié a largué la fusée LauncherOne de 21 mètres de long environ une heure plus tard, au large de la côte sud-ouest de l’Irlande.

La retransmission en direct de Virgin Orbit indique que le premier étage de la fusée s’est allumé avec succès et que ses deux étages se sont séparés plus de 3 minutes après le largage.

Quelques minutes après, Chris Relf, le directeur de l’ingénierie et de la vérification des systèmes de la société, a déclaré que LauncherOne avait apparemment “souffert d’une anomalie, qui nous empêchera de nous mettre en orbite pour cette mission.”

L’échec de la mission a entraîné la perte de neuf satellites, dont plusieurs cubesats de la défense britannique.

Le ministre des Sciences George Freeman a remercié l’équipe de vol, l’équipe au sol et l’équipe de contrôle de la mission qui ont participé au lancement de la fusée Virgin Orbit.

“Après un lancement réussi, le tir de la fusée, le lâcher & ; l’entrée dans l’espace, Virgin Orbit a signalé un problème avec la trajectoire de l’orbite”, a-t-il déclaré.

“Gutting”, a tweeté M. Freeman, partageant une citation de John F Kennedy “Nous faisons ces choses non pas parce qu’elles sont faciles mais parce qu’elles sont difficiles.”

Bien que la mission Start Me Up de Virgin Orbit visant à lancer neuf satellites en orbite ait échoué en raison d’une ” anomalie ” hier, MelissaThorpe, directeur de Spaceport Cornwall, a déclaré que le lancement horizontal de la société s’était déroulé comme prévu.

Dans le système de lancement en plein air, la société a utilisé un Boeing 747 modifié pour transporter la fusée jusqu’à 35 000 pieds, avant de la larguer pour transporter ses satellites dans l’espace.

Mais plus d’une demi-heure après que le premier étage de la fusée ait fait son travail, la société a déclaré qu’une “anomalie” a apparemment empêché la fusée d’atteindre l’orbite prévue.

“Nous allons voir comment les choses se présentent dans les prochains temps. Nous sommes ici et nous avons notre licence, donc ce serait formidable de le refaire bientôt”, a déclaré Mme Thorpe aux journalistes.

“Avec n’importe quel type d’échec, c’est la façon dont on y réagit qui compte et nous nous remettons sur pied et nous sommes toujours passionnés par ce que nous faisons”, a-t-elle ajouté.

Virgin Orbit avait déjà atteint son orbite lors de quatre de ses cinq premières tentatives.

Mais l’échec du lancement de sa fusée en orbite hier pourrait s’avérer “désastreux” pour l’entreprise, selon Eric Berger d’Ars Technica.

Il a déclaré que cet échec de lancement pourrait s’avérer “dévastateur” pour Virgin Orbit.

“Ce n’est pas du tout un bilan terrible pour une startup. Mais un échec sur une mission de haut niveau, avec une entreprise dans une situation financière précaire, peut s’avérer désastreux”, a tweeté M. Berger.

Melissa Thorpe, directrice du Spaceport Cornwall, a déclaré à l’agence PA que l’équipe de lancement était “résiliente” et qu’elle se remettrait de l’échec de la mission.

“Nous nous sentons très mal, pour être honnête – je ne vais pas mentir. Nous avons tous entendu à des moments différents et lorsque nous nous sommes réunis, nous avons pleuré, c’était très perturbant”, a déclaré Mme Thorpe aux journalistes.

“Nous sommes une famille et nous avons traversé beaucoup de choses ensemble. Donc, quand vous traversez quelque chose comme ça en famille, au moins vous avez ce soutien, et nous nous comprenons tous”, a-t-elle dit.

Mme Thorpe a déclaré que le lancement horizontal de la mission s’était déroulé comme prévu, ajoutant qu’elle était confiante dans la possibilité d’entreprendre une autre mission.

“Ce n’est pas la première fois que nous sommes frappés, c’est certainement la plus grosse, mais je me sens bien et nous nous relèverons et nous recommencerons”, a-t-elle déclaré.

Matt Archer, directeur de l’espace commercial à l’Agence spatiale britannique, a déclaré que le deuxième étage de la fusée avait subi une “anomalie”.

Il a déclaré que la combustion du premier étage de la fusée aurait permis de la mettre sur une orbite de base, mais a ajouté qu’un deuxième étage était nécessaire pour la placer à 500 km au-dessus de la Terre.

“Cela ne s’est pas produit ce soir et ce que vous avez vu, c’est qu’il a atteint l’espace mais n’a pas atteint l’orbite requise”, a expliqué M. Archer, ajoutant qu’une enquête dans les jours à venir permettra de comprendre ce qui a causé cette défaillance technique.

“En effet, la fusée n’a pas atteint l’altitude requise pour maintenir son orbite ou déployer les satellites, et donc la mission a échoué”, a-t-il déclaré.

L’action de Virgin Orbit a plongé lundi soir après l’échec de la mise en orbite de sa fusée en raison d’une “anomalie”.

Les actions de la société ont chuté de près de 30 % lors des échanges prolongés de lundi, passant sous la barre des 1,40 $ par action.

Le système de lancement en vol de Virgin Orbit a tenté d’utiliser un Boeing 747 modifié pour envoyer neuf satellites dans l’espace à l’aide d’une fusée larguée sous l’aile de l’avion en plein vol.

Mais environ une demi-heure après le lancement de la fusée, la société a annoncé sur Twitter que le lancement présentait une “anomalie” et que les satellites n’atteindraient pas leur orbite.

Ce qui devait être une mission révolutionnaire pour le Royaume-Uni, l’Europe, Richard Branson et sa société privée de lancement de satellites s’est soldée par un échec et une confusion dans la nuit de lundi à mardi.

Virgin Orbit avait l’intention d’utiliser un avion pour transporter une fusée jusqu’à 35 000 pieds, avant de la larguer pour se transporter elle-même et sa charge utile de neuf satellites dans l’espace. Il s’agissait du premier lancement de fusée depuis le sol britannique et des premiers satellites mis en orbite.d’Europe occidentale.

La société a d’abord laissé entendre que la mission s’était bien déroulée et que les satellites avaient été mis en orbite. Mais peu de temps après, elle a déclaré qu’elle avait rencontré une “anomalie”, que la charge utile n’avait pas atteint son but – et que la mission semblait être un échec.

Cela pourrait nuire considérablement à la réputation de l’industrie spatiale britannique naissante, au gouvernement qui l’avait publiquement soutenue, et à Virgin Orbit, qui avait semblé être un pionnier et un participant clé dans l’espoir d’un boom pour de telles entreprises en Grande-Bretagne.

Mais d’abord, les ingénieurs devront déterminer ce qui a réellement mal tourné pendant la mission.

Dans une série de tweets, Virgin Orbit a déclaré : “Il semble que nous ayons une anomalie qui nous a empêchés d’atteindre l’orbite. Nous évaluons l’information.

” Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage, nous retirons notre tweet précédent concernant l’atteinte de l’orbite. Nous partagerons plus d’informations quand nous le pourrons.”

L’avion et ses deux pilotes sont revenus sains et saufs au Spaceport Cornwall, à Newquay, peu après l’annonce de l’échec de la mission. Ils ont atterri l’ancien avion de tourisme converti sur la même piste que celle d’où il avait décollé quelques heures plus tôt.

Mais l’ambiance d’espoir tendu qui a marqué les spectateurs au moment du décollage s’est transformée en confusion et en frustration. Beaucoup avaient attendu pour regarder la fusée au moment de son départ, et des dizaines de milliers de personnes l’ont regardée depuis chez elles.

Avant même que la mission ne soit déclarée un échec, ceux qui regardaient le livestream de Virgin Orbit avaient critiqué la production, car elle ne rendait pas compte correctement de la progression de la mission, en plus d’autres problèmes stylistiques et techniques.

Mais à la fin de ce flux, un contrôleur de mission est apparu à l’écran pour annoncer que la mission avait échoué. Il n’a donné aucune autre indication sur ce qui s’était passé, même lorsqu’il est revenu pour annoncer que le flux était terminé et pour inviter les gens à prêter attention aux autres canaux de Virgin Orbit pour toute mise à jour sur ce qui s’était passé.

Au moment de la rédaction de cet article, aucune mise à jour n’a été faite. L’entreprise a seulement déclaré qu’elle n’avait pas réussi à atteindre l’orbite et qu’elle partagerait plus d’informations dès qu’elles seraient disponibles.

Au sol, cependant, les spectateurs ont suggéré que la fusée avait probablement eu des problèmes pendant les derniers instants et n’avait donc pas réussi à placer la charge utile sur la bonne orbite. Ainsi, ces satellites d’un million de livres étaient probablement sur le point de brûler au-dessus de la Terre, si ce n’était déjà fait.