L’analyse d’un événement de marée suggère qu’un trou noir a déchiré une étoile et envoyé ses matériaux dans l’espace.

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Les trous noirs, l’un des objets astronomiques les plus mystérieux, sont réputés avoir une force gravitationnelle extrême qui leur permet d’aspirer presque tout ce qui s’approche d’eux, même la lumière. Bien que ce phénomène soit connu depuis longtemps, les scientifiques ont récemment fait des observations plus fascinantes en étudiant la rencontre d’une étoile avec un trou noir. Outre le processus de spaghettification, au cours duquel le trou noir déchire l’étoile et étire sa matière, l’événement a également permis d’observer un vent intense s’écoulant vers l’extérieur, envoyant la matière de l’étoile dans l’espace.

Des astronomes de l’Université de Californie à Berkeley ont utilisé une spectrographie spécialisée à l’Observatoire de Lick pour analyser un événement de perturbation de marée. Grâce à cet instrument, l’équipe s’est concentrée sur un événement appelé AT2019qiz, où une étoile s’est approchée trop près d’un trou noir.

L’événement a eu lieu dans une galaxie spirale de la constellation d’Eridanus, à quelque 215 millions d’années-lumière de la Terre. L’étoile a fini par être déchiquetée en entrant dans le disque d’accréditation du trou noir.

Suite à cela, les scientifiques ont décidé d’observer l’événement de perturbation en lumière polarisée car il semblait trop brillant en lumière optique. La lumière polarisée, où les ondes se déplacent dans un seul plan, a permis aux astronomes d’avoir une vision plus profonde et de voir les conséquences de l’événement.

Ils ont remarqué que la plupart des matériaux de l’étoile ne sont pas entrés dans la gueule du trou noir pendant l’événement. Au lieu de cela, une partie de la matière a été dispersée dans l’espace. Les vents générés par le trou noir ont également conduit à la formation d’un nuage à grande vitesse, à symétrie sphérique, constitué de restes de matière céleste.

La vitesse du vent a été enregistrée à 10 000 kilomètres par seconde par l’équipe. “C’est la première fois que quelqu’un déduit la forme du nuage de gaz autour d’une étoile tidalement spaghettifiée”, a déclaré Alex Filippenko, professeur d’astronomie à l’UC Berkeley et membre de l’équipe de recherche.

Selon Kishore Patra, étudiant diplômé et auteur principal de l’étude, les preuves précédemment enregistrées suggéraient que des vents soufflaient lors de tels événements de perturbation par les marées. “Je pense que cette étude de polarisation renforce définitivement cette preuve, dans le sens où vous n’obtiendriez pas une géométrie sphérique sans avoir une quantité suffisante de vent. Le fait intéressant ici est qu’une fraction significative de la matière de l’étoile qui tourne en spirale vers l’intérieur ne tombe pas finalement dans le trou noir – elle est soufflée loin du trou noir”, a déclaré Patra.

Wenbin Lu, membre de l’équipe et professeur adjoint d’astronomie à l’UC Berkeley, a déclaré que l’étude de tels événements de perturbation par les marées est cruciale pour comprendre l’existence des trous noirs et mesurer leurs propriétés.


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