L’agence américaine de prévision développe un système qui préviendra d’éventuelles collisions de satellites en orbite terrestre.

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Un nombre croissant d’acteurs, y compris des entreprises privées telles que SpaceX d’Elon Musk, tentent d’accéder au lucratif secteur spatial en lançant de nouveaux satellites. De ce fait, l’espace est de plus en plus encombré, ce qui augmente le risque de collision entre les satellites. Pour faire face à cette situation, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a mis au point un système d’alerte de collision. Elle a récemment dévoilé le prototype et espère qu’il allégera considérablement la charge des opérateurs de satellites. Le prototype est conçu pour alerter les opérateurs lorsque leur engin spatial risque d’entrer en collision avec un autre objet.

La NOAA a nommé le système Open-Architecture Data Repository (OADR) et il fonctionne à la manière du système d’alerte météorologique qui prévient les vols s’ils se trouvent sur la trajectoire d’une tempête. Grâce à une base de données exploitée dans le nuage, le système garde un œil sur le nombre de satellites en orbite terrestre et avertit s’il y a un risque de collision.

La NOAA a récemment fait une démonstration du système lors d’une conférence de presse en direct sur YouTube.

L’OAADR fonctionne en collectant des données provenant de diverses sources – telles que des capteurs au sol, des centres d’observation de la météo spatiale, ainsi que la télémétrie et les plans de manœuvre des satellites. Il crée ensuite une carte de l’environnement orbital pour voir s’il y a des problèmes imminents, notamment des rencontres rapprochées entre des objets en orbite. L’OADR alerte les opérateurs de satellites s’il détecte une anomalie, leur laissant suffisamment de temps pour déplacer leur satellite.

Cependant, le système n’est pas encore totalement fonctionnel. Il est en cours de développement et son déploiement prendra un certain temps. L’équipe de l’OADR prévoit de déployer le système pour la première fois en 2024 et de le rendre pleinement opérationnel en 2025.

Actuellement, ce sont les entreprises privées de camionnage qui fournissent ces données. Mais la NOAA espère que l’OADR, lorsqu’il sera entièrement prêt, disposera de plus de données que les autres et de meilleures capacités de prédiction.

Selon la NASA, il y a plus de 23 000 objets dans l’espace dont le diamètre est de 4 pouces ou plus. Ce nombre augmente rapidement avec l’intensification de la course à l’espace. “Nous prévoyons environ 57 000 nouveaux satellites d’ici à 2030”, a déclaré Stephen Volz, secrétaire adjoint au commerce chargé de l’observation de l’environnement à la NOAA, lors de la conférence de presse.


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