La vie sur Mars : Simulation d’une base sur la planète rouge dans le désert israélien pour l’entraînement des astronautes

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À l’intérieur d’un énorme cratère dans le désert israélien du Néguev brûlé par le soleil, une équipe portant des combinaisons spatiales s’aventure dans une mission visant à simuler les conditions de vie sur Mars. Le Forum spatial autrichien a établi une base martienne fictive avec l’agence spatiale israélienne à Makhtesh Ramon, un cratère de 500 m de profondeur et de 40 km de large.

Les six “astronautes analogues” vivront en isolement dans la station virtuelle jusqu’à la fin du mois.

“C’est un rêve devenu réalité”, a déclaré à l’AFP l’Israélien Alon Tenzer, 36 ans. “C’est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis des années”.

Les participants – originaires d’Autriche, d’Allemagne, d’Israël, des Pays-Bas, du Portugal et d’Espagne – ont tous dû passer des tests physiques et psychologiques éprouvants.

Au cours de leur mission, ils effectueront des tests, notamment sur un prototype de drone fonctionnant sans GPS, et sur des véhicules de cartographie automatisés alimentés par le vent et le soleil.

La mission aura également pour but d’étudier le comportement humain et l’effet de l’isolement sur les astronautes.

“La cohésion du groupe et sa capacité à travailler ensemble sont cruciales pour survivre sur Mars”, a déclaré Gernot Groemer, le superviseur autrichien de la mission.

“C’est comme un mariage, sauf que dans un mariage on peut partir, mais sur Mars on ne peut pas”.

Le plus grand voyage jamais réalisé”.

Le Forum spatial autrichien, une organisation privée composée de spécialistes de l’aérospatiale, a déjà organisé 12 missions, dont la plus récente à Oman en 2018.

Le projet israélien fait partie de la mission Amadee-20, dont le coup d’envoi était prévu l’année dernière mais qui a été retardé en raison de la pandémie COVID-19.

Le forum s’est associé au centre de recherche israélien D-MARS pour construire la base à énergie solaire.

L’astronaute allemande Anika Mehlis, seule femme de l’équipe, a déclaré à l’AFP combien elle était heureuse de faire partie du projet.

“Mon père m’a emmené au musée de l’espace quand j’étais petite”, a-t-elle déclaré. “Quand j’ai vu que le forum recherchait des astronautes analogues, je me suis dit qu’il fallait que je postule”.

Mehlis, microbiologiste de formation, étudiera un scénario dans lequel des bactéries provenant de la Terre infectent des formes de vie potentielles qui pourraient être trouvées sur Mars, affirmant que cela “serait un énorme problème”.

Visuellement, le désert environnant ressemble à la planète rouge avec sa nature sauvage et ses teintes orangées, mais heureusement pas en termes de conditions atmosphériques.

“Par ici, nous avons des températures d’environ 25-30 degrés Celsius, mais sur Mars, la température est de moins 60 degrés Celsius et l’atmosphère est impropre à la respiration”, a déclaré Groemer.

L’intérieur de la base est austère, avec une petite cuisine et des lits superposés. La plupart de l’espace est réservé aux expériences scientifiques.

La NASA prévoit que la première mission humaine vers Mars sera lancée en 2030.

“Ce que nous faisons ici, c’est préparer une grande mission, le plus grand voyage que notre société ait jamais entrepris, car Mars et la Terre sont distantes de 380 millions de kilomètres à leur point extrême”, a déclaré Groemer.

“Je crois que le tout premier humain qui marchera sur Mars est déjà né et nous sommes les constructeurs de vaisseaux qui permettront ce voyage.”


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