Le réchauffement climatique constitue une menace existentielle pour la toundra sibérienne, ces terres gelées situées près du cercle polaire, ont déclaré des chercheurs dans une nouvelle étude. Les chercheurs de l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, en Allemagne, ont préparé une simulation informatique de la façon dont le réchauffement climatique pourrait affecter la toundra – un écosystème spécial composé d’arbustes nains, de laîches, d’herbes, de mousses et de lichens. Selon eux, la toundra pourrait pratiquement disparaître au milieu du millénaire si les températures continuaient à augmenter rapidement. Dans le meilleur des cas, seuls 30 % de la toundra actuelle pourraient être sauvés. Cela ne manquera pas d’avoir de graves conséquences pour la planète.
Le sol de la toundra est riche en azote et en phosphore et contient de grandes quantités de biomasse stockée sous forme de méthane dans le sol gelé, qui devient un puits de carbone pour la planète. Mais le réchauffement climatique entraîne une augmentation rapide des températures dans l’Arctique. En conséquence, la limite des arbres des forêts de mélèzes de Sibérie progresse régulièrement vers le nord, envahissant la biodiversité de la toundra. Si la toundra disparaît dans les prochaines décennies, un énorme puits de carbone pour la planète disparaîtra également avec elle.
Selon les chercheurs, seules des mesures cohérentes de protection du climat permettront à environ 30 % de la toundra sibérienne de survivre jusqu’au milieu du millénaire. Dans tous les autres scénarios, moins favorables, cet habitat unique est susceptible de disparaître entièrement. Les chercheurs ont publié leurs conclusions dans la revue eLife.
“Pour l’océan Arctique et la glace de mer, le réchauffement actuel et futur aura de graves conséquences”, a déclaré le professeur Ulrike Herzschuh, co-auteur de l’étude. “Dans le pire des cas, il ne restera pratiquement plus de toundra au milieu du millénaire”.
Pour leur simulation, le professeur Herzschuh et le modélisateur de l’AWI, le Dr Stefan Kruse, ont utilisé le modèle de végétation LAVESI de l’AWI, qui, selon le Dr Krusay, pourrait représenter de façon “très réaliste” l’avancée de la limite des arbres dans un climat en réchauffement.
Les chercheurs ont constaté que les forêts de mélèzes pourraient s’étendre vers le nord à un rythme pouvant atteindre 30 kilomètres par décennie et que l’habitat de la toundra, qui ne peut se déplacer vers des régions plus froides en raison de l’océan Arctique adjacent, diminuerait de plus en plus. Dans la majorité des scénarios que les chercheurs ont simulés, ils ont constaté qu’il ne resterait que 6 % de la toundra actuelle au milieu du millénaire. Si nous mettons en œuvre des mesures agressives pour réduire les gaz à effet de serre, environ 30 % pourraient être sauvés.
