Bien que la Station spatiale internationale (ISS) doive être officiellement mise hors service en 2031, des spécialistes de la Nasa ont déclaré que le laboratoire spatial pourrait être détruit plus tôt si la Russie décidait de se retirer dans le cadre de son invasion de l’Ukraine.
L’ISS dépend fortement de Moscou pour les éléments clés de son laboratoire, le réapprovisionnement, la production d’énergie et même l’augmentation de son altitude pour éviter qu’elle ne s’écrase sur Terre.
Alors qu’elle n’était initialement prévue que pour une durée de vie de 15 ans, l’ISS a déjà dépassé toutes les attentes. Le plan initial de la Nasa, qui prévoyait le déclassement de la station en 2031, se terminera par une désorbitation contrôlée au milieu de l’océan Pacifique, à un endroit appelé Point Nemo.
Si la Russie se retire du partenariat, les autres partenaires de la station spatiale – les agences spatiales européenne, japonaise et canadienne – pourraient la maintenir en activité jusqu’en 2031.
Cependant, les experts de l’espace, y compris des fonctionnaires actuels et anciens de la Nasa, ont déclaré que cela ne valait peut-être pas le coût et les efforts nécessaires.
“Nous devrions investir un tas d’argent supplémentaire pour que cela se produise. L’ISS n’a jamais été conçue pour être séparée”, a déclaré Brian Weeden, chercheur spatial à la Secure World Foundation. Politico.
Un ancien fonctionnaire du gouvernement a déclaré au magazine, sous couvert d’anonymat, que l’ISS pourrait “simplement devoir accélérer les plans de transition”.
” Les Russes voudront-ils emporter certains de leurs modules avec eux lorsqu’ils se sépareront ? Est-ce qu’ils travaillent avec nous pour se séparer ? Est-ce que [the Russians] nous fantômes ? Nous sommes en territoire inconnu”, a déclaré l’ancien fonctionnaire.
Le directeur de l’agence spatiale russe Roscosmos avait précédemment déclaré que les partenaires de l’ISS dépendaient des fusées russes pour le lancement des satellites et le transport des astronautes vers le laboratoire orbital, après que les États-Unis et plusieurs autres alliés occidentaux aient imposé des sanctions au pays après l’invasion du 24 février.
Le président américain Joe Biden avait déclaré la semaine dernière, après l’annonce d’une série de sanctions, que cette mesure “dégraderait leur industrie aérospatiale, y compris leur programme spatial”.
Le directeur de Roscosmos, Dmitry Rogozin, réagissant aux commentaires de M. Biden, a déclaré sur Twitter que la Russie “continuerait à fabriquer” ses propres engins spatiaux.
” Si vous bloquez la coopération avec nous, qui sauvera l’ISS d’une désorbitation incontrôlée et d’une chute sur les États-Unis ou l’Europe ? “. Il existe également la possibilité de laisser tomber une structure de 500 tonnes sur l’Inde et la Chine. Voulez-vous les menacer d’une telle perspective ? L’ISS ne survole pas la Russie, donc tous les risques vous incombent. Êtes-vous prêts à les assumer ? M. Rogozin a ajouté.
Bien que la Nasa ait déclaré qu’elle “continue de travailler avec tous ses partenaires internationaux, y compris la société spatiale d’État Roscosmos, pour assurer la sécurité des opérations de l’ISS”, M. Rogozin a averti mardi que l’agence spatiale allait “reconsidérer ses priorités” et se concentrer sur “l’indépendance en matière d’instrumentation spatiale”.
“Roscosmos dispose actuellement d’une autorisation gouvernementale pour exploiter l’ISS uniquement jusqu’en 2024. La question de la prolongation de l’accord dans les conditions actuelles suscite notre scepticisme”, a déclaré l’agence spatiale à l’agence de presse publique russe TASS.
Si la participation de la Russie à l’ISS devait prendre fin avant cette date, le chef de SpaceX, Elon Musk, a laissé entendre que le segment russe pourrait alors être remplacé par le Dragon de SpaceX pour fournir des capacités de reboost et de contrôle d’altitude.
Les experts ont toutefois souligné que si SpaceX Dragon transporte des astronautes vers la station depuis 2020, il devrait modifier ses propulseurs pour manœuvrer à l’altitude de la station.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait constituer un tournant majeur dans les relations spatiales russo-américaines.
Alors que les deux pays ont travaillé ensemble pendant plusieurs décennies pour faire avancer la recherche spatiale après la guerre froide, malgré les différences géopolitiques, il semble que ce partenariat pourrait s’effondrer.
