La plus longue rafale radio rapide similaire à un battement de cœur a été détectée à des milliards d’années-lumière de la Terre.

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Les astronomes ont détecté une étrange salve de signaux radio qui semblent être émis selon un modèle similaire à un battement de cœur. Classé comme un sursaut radio rapide (FRB), le signal provenait d’une galaxie située à des milliards d’années-lumière de la Terre.

De tels FRBs sont des salves d’ondes radio intenses d’une durée maximale de quelques millisecondes. Mais les astronomes du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont observé que le signal pouvait durer jusqu’à trois secondes, ce qui le rend 1 000 fois plus long que les FRBs habituels.

Ce qui semble le plus fascinant dans cette découverte, c’est le schéma des signaux radio. Les chercheurs ont noté que la rafale émettait selon le schéma périodique d’un cœur qui bat, répété toutes les 0,2 secondes. Appelé FRB 20191221A, les chercheurs n’ont pas été en mesure de déterminer la source du signal, mais on soupçonne que l’explosion provenait d’un pulsar radio ou d’un magnétar, qui sont tous deux des types d’étoiles à neutrons.

“Il n’y a pas beaucoup de choses dans l’univers qui émettent des signaux strictement périodiques. Les exemples que nous connaissons dans notre propre galaxie sont les pulsars radio et les magnétars, qui tournent et produisent un faisceau d’émission semblable à celui d’un phare. Nous pensons que ce nouveau signal pourrait être un magnétar ou un pulsar aux stéroïdes”, a déclaré Daniele Michilli, chercheur postdoctoral à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT.

En analysant le modèle du signal, l’équipe a relevé des similitudes avec les émissions des magnétars et des pulsars radio de notre propre galaxie. Alors que les pulsars radio émettent des faisceaux d’ondes radio qui semblent pulser lorsque l’étoile à neutrons tourne, les magnétars produisent des émissions similaires en raison de leur champ magnétique extrême.

Suite à cette découverte, rapportée dans , les astronomes espèrent maintenant détecter d’autres signaux provenant de la source. Ils espèrent également explorer la possibilité d’utiliser la source comme une horloge astrophysique. En outre, les données provenant de la source, telles que la fréquence des éclats et la façon dont ils changent lorsque la source s’éloigne de la Terre, peuvent également aider à mesurer le taux d’expansion de l’univers.


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