Dans une récente étude soumise au Publications de la Société astronomique du Pacifique, deux chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de l’Université de Californie à Berkeley (UC Berkeley) examinent la probabilité que des civilisations intelligentes extraterrestres interceptent les transmissions sortantes du Deep Space Network (DSN) de la NASA qui visent cinq vaisseaux spatiaux lointains : Voyager 1, Voyager 2, Pioneer 10, Pioneer 11 et New Horizons. Les membres du public sont libres de suivre ces transmissions sur DSN Now, qui affiche des données en temps réel sur les transmissions sortantes et entrantes vers tous les engins spatiaux à différents moments.
Les cinq vaisseaux spatiaux ont terminé leurs missions principales il y a des années et s’éloignent de la Terre à chaque seconde qui passe. Voyager 1 a officiellement quitté notre système solaire en août 2012, suivi de Voyager 2 en novembre 2018, et les deux voyagent actuellement dans l’espace interstellaire. Les trois autres n’ont pas encore traversé l’héliopause de notre système solaire, qui est la frontière entre le vent solaire émis par notre Soleil et le vent interstellaire. Alors, qu’est-ce qui a conduit à cette étude récente examinant les transmissions terrestres envoyées dans l’espace lointain ?
Reilly Derrick, qui est en première année de premier cycle en génie aérospatial à la Samueli School of Engineering de l’UCLA, a déclaré que cette étude récente a été inspirée par un article de 2019 examinant quelles étoiles en dehors de notre système solaire passeront quatre des cinq engins spatiaux (sans New Horizons). les prochains millions d’années. Bien que cette étude la plus récente ait été publiée récemment, Derrick a lancé le projet au cours de sa première année au St. Ignatius College Preparatory à San Francisco.
“Ce travail [2019 study] identifie les étoiles que les engins spatiaux interstellaires rencontreront de près sur leur chemin à travers l’univers », a récemment déclaré Derrick Univers aujourd’hui. “Notre article développe cette idée en identifiant les étoiles que les transmissions terrestres vers les engins spatiaux interstellaires rencontreront. Ces transmissions couvrent un volume plus large de l’univers environnant, ce qui signifie qu’elles rencontreront plus d’étoiles. De plus, les transmissions de la Terre voyagent beaucoup plus rapidement que le vaisseau spatial lui-même, nous nous attendons donc à ce que la vie intelligente potentielle remarque et renvoie les transmissions beaucoup plus tôt.
Pour l’étude, le duo de chercheurs a utilisé une combinaison de largeur de faisceau de transmission entre le DSN et les cinq engins spatiaux, des données de télémétrie d’engin spatial du système JPL Horizons et des données du catalogue Gaia des étoiles proches (GCNS) pour déterminer quelles étoiles intercepteront l’extérieur. Transmissions DSN depuis la Terre. Le GCNS comprend 331 312 étoiles à moins de 100 parsecs de la Terre, avec un parsec égal à 3,26 années-lumière.
Au final, les chercheurs ont identifié le nombre d’étoiles que chaque transmission de vaisseau spatial rencontrera alors que les signaux traversent sans cesse le cosmos à la vitesse de la lumière. De l’ordre du moins au plus d’étoiles, les transmissions du vaisseau spatial rencontreront 142 étoiles pour New Horizons, 241 étoiles pour Pioneer 10, 289 étoiles pour Voyager 1, 325 étoiles pour Voyager 2 et 411 étoiles pour Pioneer 11.
“De plus, nous nous concentrons sur les transmissions dirigées vers l’espace, alors que la majorité de l’énergie électromagnétique qui s’éloigne de la Terre sort dans toutes les directions”, a récemment déclaré le Dr Howard Isaacson, chercheur au département d’astronomie de l’UC Berkeley. dit Univers aujourd’hui. “Cette énergie focalisée produira un signal plus fort (bien que toujours très faible) lorsqu’elle atteindra les étoiles proches. Je suis d’accord que ce catalogue d’étoiles est le résultat le plus important, offrant une fenêtre de temps que les futurs chercheurs peuvent utiliser pour planifier leurs observations. Idéalement, nous observerions tout dans le ciel depuis tous les télescopes du monde tout le temps, mais avec des ressources d’observation limitées, des études comme la nôtre peuvent aider à optimiser ces ressources. En plus de ses fonctions au sein du département d’astronomie, le Dr Isaacson occupe également un double poste de recherche avec la recherche d’intelligence extraterrestre avec Breakthrough Listen et la California Planet Search.
Puisque les signaux radio voyagent à la vitesse de la lumière, les chercheurs ont ensuite calculé le temps écoulé pendant lequel l’étoile rencontrerait le faisceau de transmission, l’année pendant laquelle des civilisations intelligentes extraterrestres potentielles autour de ces étoiles intercepteraient nos transmissions, puis enfin quand nous pourrions entendre une réponse de une telle civilisation s’ils choisissent de réagir immédiatement.
“Nos résultats incluent 5 étoiles au total pour lesquelles nous pourrions nous attendre à des transmissions renvoyées au cours du 21e siècle, et 7 étoiles au total pour lesquelles nous pourrions nous attendre à des transmissions renvoyées au cours des 100 prochaines années”, a déclaré Derrick. Univers aujourd’hui. “Bien qu’il s’agisse évidemment d’un très petit nombre par rapport à toutes les étoiles de l’univers environnant, le fait qu’il y ait même une petite chance qu’une vie intelligente entourant ces étoiles puisse reconnaître les transmissions humaines et nous les communiquer au cours de notre vie est très excitant.”
Les cinq étoiles pour lesquelles Derrick s’attend à ce que la Terre reçoive potentiellement une réponse d’ici la fin de ce siècle sont toutes situées à moins de 50 années-lumière de la Terre, et les deux étoiles supplémentaires pour lesquelles Derrick s’attend à une réponse potentielle dans les 100 prochaines années sont situées à moins de 73 années-lumière de la Terre, qui sont toutes deux des distances relativement courtes en termes d’échelles cosmiques.
Lorsqu’on leur demande s’ils croient que nous sommes seuls dans l’univers, les deux chercheurs pensent que nous ne le sommes pas, et Derrick dit Univers aujourd’hui que le nombre restreint d’étoiles identifiées dans l’étude offre une opportunité passionnante aux futurs chercheurs de rechercher des signaux.
“En effet, la poursuite de ces types de questions, y compris notre récente découverte que l’une des cinq étoiles comme le Soleil a une planète comme la Terre, n’a été possible de répondre qu’avec la technologie moderne”, a déclaré le Dr Isaacson. Univers aujourd’hui. «Nous avons maintenant la capacité de détecter la technologie d’une civilisation lointaine et c’est vraiment profond. Cette étude est une contribution à cette poursuite. Il n’y a pas si longtemps dans l’histoire, seulement environ 400 ans, depuis que Giordano Bruno a suggéré que d’autres mondes comme la Terre pourraient orbiter autour d’autres étoiles. Cette affirmation ne s’est pas bien passée pour lui. Nous avons maintenant des preuves scientifiques de tels mondes, et nous poursuivons la prochaine grande découverte : la vie intelligente au-delà de la Terre.
Les deux engins spatiaux Voyager se distinguent des trois autres engins spatiaux utilisés dans cette étude en ce sens qu’ils emportent chacun avec eux un disque d’or contenant une pléthore d’images et de musique de la Terre, ainsi que des instructions sur la façon de lire le disque si une civilisation avancée venait à travers il.
Pour l’instant, tout ce que nous pouvons faire est d’attendre et de continuer à scruter les cieux à la recherche de signes de vie intelligente dans le cosmos autre que le nôtre. Une autre civilisation technologique recevra-t-elle nos transmissions, et aurons-nous une réponse, un jour ? Seul le temps nous le dira, et c’est pourquoi nous faisons de la science !
Comme toujours, continuez à faire de la science et continuez à regarder vers le haut !
