Les concepts sélectionnés comprennent trois concepts de JPL. The projects are still in the early stages of development and are not considered official NASA missions.
An astronaut steps into a body scanner and, hours later, walks on Mars in a custom-made spacesuit, breathing oxygen that was extracted from Mars’ carbon dioxide-rich atmosphere. On Venus, an inflatable bird-like drone swoops through the sky, studying the planet’s atmosphere and weather patterns. Ideas like these are currently science fiction, but they could one day become reality, thanks to a new round of grants awarded by NASA.
The NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) program fosters exploration by funding early-stage studies to evaluate technologies that could support future aeronautics and space missions. A new slate of awards will provide a total of $5.1 million to 17 researchers from nine states.
“As we set our sights on ever more challenging destinations for exploration with humans and robots, innovative ideas and future thinking will be critical to helping us reach new milestones,” said NASA Deputy Administrator Pam Melroy. “Concepts like those being studied with this new round of NIAC funding are helping us expand the scope of the possible so we can make it reality.”
Le rayon bio-inspiré pour les environnements extrêmes et l’exploration zonale (BREEZE) est l’un des 17 concepts futuristes à étudier dans le cadre du programme Innovative Advanced Concepts de la NASA. Crédit : NASA
Les concepts sélectionnés comprennent 12 nouveaux projets pour une étude de phase I, ainsi que cinq bourses de phase II qui permettront aux chercheurs de poursuivre leurs travaux antérieurs sur des concepts innovants. Les projets en sont encore aux premiers stades de développement et ne sont pas considérés comme des missions officielles de la NASA. Les boursiers de la phase I recevront chacun 175 000 dollars pour une étude de neuf mois, et les boursiers de la phase II recevront chacun 600 000 dollars pour une étude sur une période de deux ans.
“La mission de la NASA, qui consiste à explorer l’univers, exige de nouvelles technologies et de nouvelles façons de faire les choses”, a déclaré Jim Reuter, administrateur associé du Space Technology Mission Directorate (STMD) de la NASA, au siège de l’agence à Washington. “L’étude de ces idées créatives est la première étape pour transformer la science-fiction en réalité scientifique”.
Les nouveaux projets de la phase I comprennent une nouvelle conception pour un vaisseau spatial avec équipage qui offre une meilleure protection contre les radiations lors de longs voyages que les modules d’équipage conventionnels, un concept pour un avion électrique complètement silencieux et une idée pour un vaisseau spatial qui pourrait exploiter la chaleur du Soleil pour le propulser hors du système solaire à des vitesses sans précédent.
John Mather, lauréat du prix Nobel et astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, propose un concept qui pourrait aider l’humanité à étudier des exoplanètes lointaines, semblables à la Terre. Une ombrelle spatiale de la taille d’un terrain de football serait alignée avec les télescopes terrestres, bloquant la lumière des étoiles lointaines et permettant aux astronomes de rechercher des signes de vie dans l’atmosphère des planètes d’autres systèmes stellaires.
Un concept proposé par Sara Seager du Massachusetts Institute of Technology aiderait les scientifiques à étudier une planète beaucoup plus proche de chez eux : Vénus. Une sonde serait parachutée dans l’atmosphère de la planète pour capturer un échantillon de gaz et de nuages. L’échantillon serait ramené sur Terre, où les scientifiques pourraient rechercher des signes de vie dans l’atmosphère de Vénus – l’un des rares endroits potentiels où elle pourrait survivre sur cette planète autrement chaude et à haute pression.
“Comme par le passé, notre nouveau groupe de boursiers NIAC illustre la créativité et la vision de la communauté spatiale dans son ensemble”, a déclaré Michael LaPointe, responsable par intérim du programme NIAC au siège de la NASA.
Les projets sélectionnés pour la phase II comprennent la conception de petits robots grimpeurs qui pourraient explorer les grottes souterraines de Mars, une nouvelle façon d’utiliser l’énergie nucléaire pour les vaisseaux spatiaux et un concept pour un essaim de micro-robots nageurs imprimés en 3D qui pourraient explorer les mondes océaniques comme Encelade, Europe et Titan.
Le boursier de la phase II, Zac Manchester de l’université Carnegie Mellon, poursuivra ses travaux sur un concept de gravité artificielle dans l’espace à l’aide d’une structure rotative d’un kilomètre de diamètre. Après avoir été lancée par une seule fusée, la structure proposée se déploierait jusqu’à 150 fois sa taille initiale, devenant un énorme habitat rotatif qui fournirait une gravité artificielle égale à celle de la Terre dans certaines parties de la structure.
Le programme NIAC (Innovative Advanced Concepts) de la NASA encourage l’exploration de demain en finançant des études préliminaires visant à évaluer la viabilité des technologies susceptibles de soutenir les futures missions aéronautiques et spatiales. Crédit : NASA
Les chercheurs sélectionnés pour recevoir des subventions NIAC Phase I en 2022, leurs institutions, et les titres de leurs propositions sont :
- Darmindra Arumugam, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud : Radar Rydberg cryosphérique
- Steven Barrett, MassachusettsInstitut de technologie à Cambridge : Propulsion silencieuse et à semi-conducteurs pour les véhicules de mobilité aérienne avancés.
- Jason Benkoski, Université Johns Hopkins à Baltimore : Bouclier thermique et système de propulsion solaire thermique combinés pour une manœuvre Oberth.
- Elena D’Onghia, Université de Wisconsin-Madison : CREW HaT : Protection étendue contre les radiations cosmiques à l’aide du torus Halbach.
- Bonnie Dunbar, Université Texas A&M à College Station : The Spacesuit Digital Thread : 4.0 Fabrication de combinaisons spatiales personnalisées de haute performance pour l’exploration de Mars.
- Ivan Ermanoski, Université d’État de l’Arizona à Tempe : Respirer l’air de Mars : Génération d’O2 stationnaire et portable
- Philip Lubin, Université de Californie, Santa Barbara: Pi – Terminal Defense for Humanity
- John Mather, NASA Goddard: Observatoire hybride d’exoplanètes de type terrestre (HOEE)
- Marcin Pilinski, Université du Colorado, Boulder : Analyseur de vitesse in-situ en optique neutre pour l’exploration thermosphérique (INOVATE)
- Jonathan Sauder, NASA JPL : Starburst : Une architecture révolutionnaire de structure adaptable et déployable sous contrainte.
- Sara Seager, Institut de technologie du Massachusetts à Cambridge : Retour d’échantillons de particules de l’atmosphère et des nuages de Vénus pour l’astrobiologie.
- Mahmooda Sultana, NASA Goddard : SCOPE : ScienceCraft pour l’exploration des planètes extérieures
Les chercheurs sélectionnés pour recevoir des subventions de la phase II en 2022, leurs institutions et les titres de leurs propositions sont les suivants :
Le NIAC est financé par le STMD, qui est chargé de développer les nouvelles technologies et capacités transversales dont l’agence a besoin pour réaliser ses missions actuelles et futures.
