La Nasa fixe la date du test final de la fusée lunaire et ne s’attend à aucun problème dû à la guerre en UkraineS’inscrire gratuitement pour continuer à lire

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La Nasa a fixé une date à la mi-mars pour le dernier test majeur de son énorme fusée lunaire pour son premier vol d’essai orbital, bien que l’agence spatiale n’ait pas encore fixé la date du lancement lui-même.

Lors d’une téléconférence jeudi après-midi, les responsables de la Nasa ont discuté de la prochaine “répétition générale” du Space Launch System, ou SLS, la plus grande fusée construite par la Nasa depuis la Saturn V du programme Apollo. Ils ont également discuté des fenêtres de lancement potentielles pour son premier vol d’essai et, reconnaissant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont noté qu’aucun des composants essentiels de la fusée ne provenait de l’une ou l’autre nation.

Tout comme la Saturn V a transporté des astronautes sur la Lune dans le vaisseau spatial Apollo, la SLS est conçue pour ramener des astronautes sur la Lune dans le nouveau vaisseau spatial Orion dans le cadre du programme Artemis Moon de la Nasa. Artemis III devrait ramener des hommes sur la Lune en 2025, après le vol lunaire en équipage d’Artemis II en mai 2024.

Artemis I, que la Nasa espère lancer dès le 7 mai, consistera en un vol d’essai sans équipage d’Orion vers la Lune, au-delà, puis de retour sur Terre.

Un diagramme du plan de mission Artemis I

(Nasa)

Mais d’abord, le vaisseau spatial et son énorme véhicule de lancement doivent quitter le bâtiment d’assemblage des véhicules et rejoindre le complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride, pour une répétition générale du lancement du SLS et de la séquence de nettoyage du lancement. Le 17 mars, à 18 heures, un énorme transporteur à chenilles commencera à transporter la pile de fusées de 7,7 millions de kilogrammes et de 98 mètres de haut hors du bâtiment.

“Cela va vraiment être un spectacle”, a déclaré Michael Bolger, responsable des systèmes d’exploration au sol de la NASA. “C’est quelque chose que nous attendons avec impatience. Il faut environ une heure, si tout se passe bien, pour passer de la grande baie à l’extérieur du bâtiment. [vehicle assembly building].”

À la vitesse maximale de la chenille, soit un peu plus d’un kilomètre par heure, il faudra environ 11 heures à la fusée pour parcourir les quatre miles qui la séparent du pas de tir, a déclaré M. Bolger, le voyage lui-même faisant partie des tests que la Nasa effectue sur la fusée et les systèmes au sol.

Le véhicule transporteur à chenilles de la Nasa pour le transport du SLS et d’Orion jusqu’à la rampe de lancement.

(NASA/Leif Heimbold)

“La prochaine fois que nous roulerons, lorsque nous roulerons effectivement pour le lancement, nous ferons référence à ce voyage de quatre miles comme les quatre premiers miles du retour de la Nasa sur la Lune”, a-t-il déclaré.

Selon Tom Whitmeyer, administrateur adjoint de la Nasa chargé du développement des systèmes d’exploration, il faudra environ deux semaines sur la rampe de lancement pour préparer le SLS et Orion à la répétition générale humide. L’équipe de la Nasa s’entraînera au compte à rebours du lancement, s’approchant jusqu’à neuf secondes du lancement avant de pratiquer les procédures de lancement interrompu, puis de pomper le carburant et l’oxydant de la fusée.

Selon le responsable de la mission Artemis, Mike Serafin, le SLS et Orion pourraient rester sur la rampe de lancement pendant environ un mois pour effectuer des tests avant de retourner dans le bâtiment d’assemblage des véhicules pour les derniers préparatifs du lancement.  La durée exacte du séjour du SLS sur la rampe de lancement et la durée des travaux supplémentaires nécessaires pour préparer la fusée à son premier vol seront déterminées par le déroulement de la répétition générale humide.

Par conséquent, “nous devons nous assurer que nous passons ces tests”, a déclaré M. Whitmeyer, “avant de fixer une date d’engagement de lancement.”

Mais la Nasa peut exclure certaines dates de lancement – M. Bolger a reconnu que la quantité de travail restant signifie que la première fenêtre de lancement du 8 avril au 23 avril n’est plus possible. Les prochaines fenêtres de lancement, déterminées par les positions de la Lune et de la Terre, vont du 7 mai au 12 mai, du 6 juin au 16 juin et du 29 juin au 12 juillet.

Le programme Artemis a déjà connu un certain nombre de retards. Artemis III devait initialement faire atterrir des humains sur la Lune en 2024, mais la Nasa a admis en novembre qu’elle ne passerait pas ce cap. Artemis I, dont le lancement était initialement prévu le 12 février, a été reporté au mois de mars, puis repoussé à une date indéterminée après le report de la répétition générale au début du mois.

Les trois responsables de la Nasa ont noté que le lancement d’un nouveau vaisseau spatial pour la première fois est un processus long et que l’agence spatiale apprend à accélérer le processus pour les futurs lancements en effectuant des tests et des réflexions minutieux dès maintenant.

Même si la Nasa est satisfaite des résultats de la répétition générale humide, des forces extérieures pourraient entraîner de nouveaux retards. Bien queDes responsables américains ont déclaré jeudi matin que la coopération entre les États-Unis et la Russie dans le domaine spatial se poursuivrait malgré l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la situation évoluant rapidement et les relations diplomatiques entre les deux pays étant tendues.

Au minimum, a déclaré M. Serafin, la quasi-totalité du matériel impliqué dans le SLS et l’Orion est fabriqué aux États-Unis et ne risque pas d’être affecté par le conflit.

“Avoir une base industrielle ici aux États-Unis, ou avec des partenaires qui nous sont favorables, est un élément clé de cette entreprise.”

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