Il sera “difficile” pour la NASA d’effectuer une nouvelle tentative de lancement de son énorme fusée lunaire en octobre, a déclaré mardi un responsable de l’agence spatiale américaine. Un décollage en novembre semble plus probable.
La fusée SLS, la plus puissante jamais conçue par la NASA, a dû être ramenée pendant la nuit dans son hangar de stockage afin de la mettre à l’abri de l’approche de l’ouragan Ian.
Les prochaines fenêtres de lancement possibles – déterminées en fonction des positions de la Terre et de la Lune – sont du 17 au 31 octobre, puis du 12 au 27 novembre.
“Nous savons que le lancement pourrait avoir lieu au plus tôt à la fin du mois d’octobre, mais il est plus que probable que la fenêtre de lancement se situe à la mi-novembre”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA, sur CNN.
Lors d’une conférence de presse, l’administrateur associé de la NASA Jim Free a également été interrogé sur les chances de la fusée de tenter un décollage en octobre.
“Je ne pense pas que nous allons retirer quoi que ce soit de la table”, a-t-il déclaré. “Mais cela va être difficile”.
Après le passage de l’ouragan, la NASA devra prendre le temps de changer les batteries du système d’autodestruction de la fusée, une opération complexe qui sera réalisée dans le hangar de stockage.
Le soulèvement de la fusée de 98 mètres de haut (320 pieds) et son transport jusqu’à son aire de lancement, avant de la configurer pour le décollage, prendront également des jours.
Ce dernier contretemps va donc retarder considérablement le lancement de la mission Artemis 1 tant attendue.
Deux tentatives de lancement avaient déjà été avortées à la dernière minute, fin août puis début septembre, en raison de problèmes techniques, notamment une fuite lors du remplissage des réservoirs de la fusée en carburant.
Cinquante ans après la dernière mission du programme Apollo, Artemis 1 sera utilisée pour s’assurer que la capsule Orion, au sommet de la fusée, est sûre pour transporter un équipage sur la Lune dans le futur.
