Des responsables de la Nasa ont révélé que l’agence prévoyait d’utiliser environ 180 millions de dollars de son budget 2024 pour “lancer le développement” d’un “remorqueur spatial” destiné à désorbiter et détruire la Station spatiale internationale d’ici 2030.
L’agence spatiale américaine avait précédemment annoncé qu’elle espérait retirer l’ISS d’ici 2030.
La mise hors service du laboratoire orbital aboutirait à son plongeon ardent au milieu de l’océan Pacifique, à un endroit appelé Point Nemo, également connu sous le nom de “cimetière des engins spatiaux”.
La Nasa a demandé un budget de 27,2 milliards de dollars pour 2024, soit près de 2 milliards de plus que l’année en cours, dont elle cherche à utiliser environ 180 millions de dollars pour le démantèlement de l’ISS, ont révélé les responsables de l’agence lundi lors d’une conférence de presse.
Des signes du plan initial sont apparus dans le budget demandé par la Nasa pour l’année prochaine, qui a d’abord été publié par la Maison Blanche.
Le rapport de la Maison Blanche note que le plan de la Nasa “inclurait un financement initial pour un remorqueur spatial qui réduirait la dépendance à l’égard de la Russie et aiderait à préparer une nouvelle ère de stations spatiales commerciales construites par les Etats-Unis”.
Le budget prévoit également 39 millions de dollars pour mieux comprendre l’environnement des débris dans l’orbite de la station spatiale et pour explorer des approches permettant d’assurer un accès sûr à l’espace.
Il est actuellement prévu d’utiliser le vaisseau spatial russe Progress, qui sert de vaisseau cargo non réutilisable pour le ravitaillement de l’ISS, pour mettre au point le remorqueur spatial.
“Nous continuons à travailler avec nos homologues russes sur la manière de désorbiter en toute sécurité les véhicules Progress”, a déclaré Kathy Lueders, responsable des vols spatiaux habités à la NASA, selon Space.com.
Les États-Unis souhaiteraient construire leurs propres “capacités de désorbitation” afin de disposer de plans de redondance.
Cette décision intervient alors que les relations diplomatiques entre les Etats-Unis et la Russie se sont détériorées depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou.
L’agence spatiale russe Roscosmos avait déjà annoncé qu’elle se retirerait de l’ISS après 2024, ajoutant qu’elle prévoyait de construire sa propre station spatiale.
“La décision de quitter la station après 2024 a été prise”, a déclaré l’année dernière le chef de Roscosmos, Iouri Borisov.
La capsule Soyouz de la Russie à bord de l’ISS et son vaisseau spatial Progress ont tous deux été affectés par des fuites dans le passé.
Mme Lueders aurait déclaré lundi que les redondances étaient “très importantes” pour la Nasa et ses partenaires.
