Masque facial de la momie jamais déballée du pharaon Amenhotep I. Crédit : S. Saleem et Z. Hawass
Une étude montre que les restaurateurs de la 21e dynastie ont « restauré avec amour » la momie, dissipant la théorie selon laquelle ils étaient déterminés à réutiliser le vieux matériel funéraire royal.
Toutes les momies royales trouvées aux XIXe et XXe siècles ont depuis longtemps été ouvertes à l’étude. À une exception près : les égyptologues n’ont jamais été assez audacieux pour ouvrir la momie du pharaon Amenhotep I. Pas à cause d’une malédiction mythique, mais parce qu’elle est parfaitement enveloppée, magnifiquement décorée de guirlandes de fleurs et avec le visage et le cou recouverts d’un exquis masque réaliste. incrusté de pierres colorées. Mais maintenant, pour la première fois, des scientifiques égyptiens ont utilisé la tomodensitométrie (tomodensitométrie) en trois dimensions pour «déballer numériquement» cette momie royale et étudier son contenu. Ils rapportent leurs découvertes dans Frontières en médecine.
C’était la première fois en trois millénaires que la momie d’Amenhotep était ouverte. La fois précédente était au 11ème siècle avant notre ère, plus de quatre siècles après sa momification et son enterrement d’origine. Les hiéroglyphes ont décrit comment, à la fin de la 21e dynastie, les prêtres ont restauré et réenterré des momies royales de dynasties plus anciennes, pour réparer les dommages causés par les pilleurs de tombes.
La momie du pharaon, montrant son crâne et son squelette rétrécis dans les bandages. Crédit : S. Saleem et Z. Nuwass
« Le fait que la momie d’Amenhotep Ier n’ait jamais été déballée à l’époque moderne nous a donné une opportunité unique : non seulement d’étudier comment il avait été momifié et enterré à l’origine, mais aussi Grands prêtres d’Amon », a déclaré le Dr Sahar Saleem, professeur de radiologie à la Faculté de médecine de l’Université du Caire et radiologue du Projet momie égyptienne, premier auteur de l’étude.
“En déballant numériquement la momie et en ‘détachant’ ses couches virtuelles – le masque facial, les bandages et la momie elle-même – nous pourrions étudier ce pharaon bien conservé avec des détails sans précédent”, a déclaré Saleem.
« Nous montrons qu’Amenhotep I avait environ 35 ans lorsqu’il est décédé. Il mesurait environ 169 cm, était circoncis et avait de bonnes dents. Dans ses emballages, il portait 30 amulettes et une ceinture dorée unique avec des perles d’or.
« Amenhotep I semble avoir ressemblé physiquement à son père : il avait un menton étroit, un petit nez étroit, des cheveux bouclés et des dents supérieures légèrement saillantes. »
Le crâne du pharaon, y compris ses dents en bon état. Crédit : S. Saleem et Z. Hawass
Saleem a poursuivi: “Nous n’avons trouvé aucune blessure ou défiguration due à une maladie pour justifier la cause du décès, à l’exception de nombreuses mutilations post mortem, vraisemblablement par des pilleurs de tombes après son premier enterrement. Ses entrailles avaient été prélevées par les premiers momificateurs, mais pas son cerveau ni son cœur. »
La momie d’Amenhotep I (dont le nom signifie « Amon est satisfait ») a été découverte en 1881 – parmi d’autres momies royales réinhumées – sur le site archéologique de Deir el Bahari dans le sud de l’Égypte. Le deuxième pharaon de la 18e dynastie égyptienne (après son père Ahmose Ier, qui avait expulsé les envahisseurs Hyksos et réunifié l’Égypte), Amenhotep a régné d’environ 1525 à 1504 avant notre ère. C’était une sorte d’âge d’or : l’Égypte était prospère et sûre, tandis que le pharaon ordonnait une série de constructions religieuses et menait avec succès des expéditions militaires en Libye et dans le nord du Soudan. Après sa mort, lui et sa mère Ahmose-Nefertari ont été adorés comme des dieux.
Sahar Saleem et son co-auteur égyptologue, le Dr Zahi Hawass, avaient précédemment émis l’hypothèse que l’intention principale des restaurateurs du XIe siècle était de réutiliser l’équipement funéraire royal pour les pharaons ultérieurs. Mais ici, ils réfutent leur propre théorie.
« Nous montrons qu’au moins pour Amenhotep Ier, les prêtres du 21st La dynastie a réparé avec amour les blessures infligées par les pilleurs de tombes, a restauré sa momie à son ancienne gloire et a conservé les magnifiques bijoux et amulettes en place », a déclaré Saleem.
Hawass et Saleem ont étudié plus de 40 momies royales du Nouvel Empire dans le cadre du projet de ministère de l’Antiquité égyptienne lancé depuis 2005. Vingt-deux momies royales, dont celle d’Amenhotep I, ont été transférées en avril 2021 dans un nouveau musée au Caire. Le visage de la momie d’Amenhotep Ier avec son masque était l’icône de la spectaculaire ‘Royal Golden Mummy Parade’ le 3 mars 2021 au Caire.
“Nous montrons que l’imagerie CT peut être utilisée avec profit dans les études anthropologiques et archéologiques sur les momies, y compris celles d’autres civilisations, par exemple le Pérou”, ont conclu Saleem et Hawass.
Référence : « Déballage numérique de la momie du roi Amenhotep Ier (1525-1504 av. J.-C.) à l’aide de la tomodensitométrie (CT) » 27 décembre 2021, Frontières en médecine.
DOI : 10.3389/fmed.2021.778498
