Le télescope spatial James Webb (JWST) a fait les gros titres lorsqu’il a été annoncé que la nouvelle technologie permettrait aux astronomes d’avoir une meilleure vue du ciel. Le télescope à haute résolution rendrait des images en utilisant la lumière infrarouge. Cependant, le JWST a une fonction limitée puisqu’il ne peut capturer qu’une très petite partie du ciel sur quelques années. Pour pallier cette limitation, la prochaine mission SPHEREx de la NASA peut être utilisée. Selon les rapports, elle peut capturer la quasi-totalité du ciel tous les six mois.
La mission SPHEREx, dont le lancement est prévu pour avril 2024, peut capturer 99 % du ciel sur une période de six mois. Pour ce faire, elle utilisera la technologie infrarouge. De cette manière, elle résout la limitation imposée par le JWST. Cependant, cela se fait au détriment de la résolution de l’image. Les images capturées par la mission SPHEREx ne seront pas aussi claires que celles du JWST.
SPHEREx se concentrera sur la chaleur de fond de l’univers profond. Il tentera de rechercher de l’eau et des molécules organiques complexes cachées dans les nuages de gaz et de poussière qui entourent les planètes et les étoiles. Lorsque SPHEREx trouvera quelque chose d’inhabituel, les astronomes pourront s’appuyer sur le JWST pour examiner l’objet de plus près.
Le JWST aidera les astronomes à capturer le ciel infrarouge avec des détails sans précédent, tandis que SPHEREx permettra aux chercheurs de balayer toute l’étendue du ciel. Le JWST permettra également aux scientifiques d’observer des planètes chaudes près de leurs étoiles, des galaxies lointaines dont la lumière infrarouge est devenue très faible, et bien d’autres choses encore. Ces images détaillées contribueront à notre compréhension des débuts de l’univers.
La mission SPHEREx a un avantage sur les télescopes d’étude du ciel. En effet, les télescopes d’étude du ciel comme l’observatoire Vera Rubin peuvent capturer la majeure partie du ciel mais ne seront pas utiles pour l’astronomie infrarouge. L’observatoire Vera Rubin capturera la majeure partie du ciel austral tous les quelques jours, mais il n’est utile que pour l’astronomie en lumière visible, alors que SPHEREx sera un instrument infrarouge.
Les astronomes sont impatients de voir les merveilleuses images capturées par SPHEREx dans un avenir proche. Lorsqu’il sera utilisé avec le JWST, les résultats stupéfieront sûrement les astronomes.
