La mission Psyche de la NASA est de retour. Il se lancera vers sa cible d’astéroïdes métalliques plus tard cette année

La mission Psyche de la NASA est de retour sur la bonne voie pour le lancement et est maintenant prévue pour une date de lancement potentielle en octobre 2023, selon une déclaration d’octobre 2022 de la NASA. Cela survient après avoir raté sa date de lancement initialement prévue entre août et octobre 2022 et être soumis à un comité d’examen indépendant, dont les résultats ont été annoncés en novembre 2022.

“J’apprécie le travail acharné du comité d’examen indépendant et de l’équipe dirigée par le JPL pour le succès de la mission”, a déclaré le Dr Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington, dans la déclaration d’octobre 2022. « Les leçons tirées de Psyche seront mises en œuvre dans l’ensemble de notre portefeuille de missions. Je suis enthousiasmé par les connaissances scientifiques que Psyché fournira au cours de sa vie et sa promesse de contribuer à notre compréhension du noyau de notre propre planète.

Le retard de lancement est intervenu après que le logiciel de vol et l’équipement de test de l’engin spatial n’ont pas été livrés à temps à la NASA, ce qui signifie qu’il n’y avait pas suffisamment de temps disponible pour terminer les tests afin de respecter la date de lancement de la mission en 2022. Avec cette nouvelle date de lancement, Psyche devrait réaliser une assistance gravitationnelle sur Mars en 2026 et arriver sur l’astéroïde 16 Psyche en août 2029.

“Toute l’équipe et moi-même sommes ravis que le nouveau lancement soit confirmé”, a récemment déclaré le Dr Lindy Elkins-Tanton, chercheur principal de la mission Psyche. Univers aujourd’hui par email. «Le report de la date était essentiel au succès de la mission et le processus d’examen nous a vraiment aidés à replanifier de manière productive. Et ça fait du bien de travailler à plein régime pour la nouvelle date.

L’objectif de la mission Psyche sera d’explorer l’astéroïde 16 Psyche, qui se trouve dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Ce qui rend 16 Psyche si intrigant pour l’étude scientifique, c’est qu’il s’agit d’un objet riche en métal et du noyau partiel possible d’un planétésimal brisé, qui est la première étape d’une planète pendant le processus de formation. Mais comment cette nouvelle date de lancement de la mission Psyché affecte-t-elle la mission globale, en particulier concernant l’aspect scientifique ?

“Les objectifs et les exigences scientifiques sont inchangés”, a expliqué le Dr Elkins-Tanton à Univers aujourd’hui par email. “En fait, certains des aspects techniques de la mise en orbite de l’astéroïde et de l’obtention de données sont améliorés en étant à une phase légèrement différente de l’orbite de l’astéroïde autour du Soleil que nous aurions été avec la date de lancement précédente, et les retours scientifiques devraient être aussi bon ou meilleur que prévu à l’origine.

Une fois que le vaisseau spatial arrivera avec succès à 16 Psyché en 2029, il mènera ses opérations scientifiques à partir de quatre orbites de mise en scène, qui sont des orbites qui sont effectuées à des altitudes en baisse continue au-dessus de la surface de l’astéroïde. Chacune des quatre étapes est conçue pour collecter des données sur la caractérisation de l’astéroïde (56 jours), la topographie (80 jours), la science de la gravité (100 jours) et la cartographie élémentaire (100 jours).

“Nous sommes tous ravis de partager cette aventure avec le monde”, a déclaré le Dr Elkins-Tanton Univers aujourd’hui par email. “Assurez-vous de ne pas manquer notre art étudiant (nos stagiaires en art créent des dizaines de nouvelles œuvres d’art chaque année) et nos cours en ligne gratuits, disponibles sur le site Web de la mission ASU.”

Comme toujours, continuez à faire de la science et continuez à regarder vers le haut !

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