Le Centre spatial Kennedy de la Nasa, sur la côte de Floride, pourrait bientôt assister au premier lancement d’une fusée lunaire massive depuis 1973, l’agence spatiale se préparant à lancer sa mission Artemis I dès le 29 août.
Il s’agit d’un vol d’essai sans équipage de la fusée Space Launch System de la Nasa et du vaisseau spatial Orion. Artemis I est le premier test complet du matériel que la Nasa espère pouvoir envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2025 et lancer une décennie d’activités lunaires qui serviront de terrain d’essai pour les technologies destinées à visiter Mars.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le prochain lancement de la fusée et sur le nouveau programme lunaire de la Nasa pour les 21 ans à venir.st siècle.
Quand a lieu le lancement d’Artemis 1 et comment le regarder ?
Il est actuellement prévu qu’Artemis 1 décolle du complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy le 29 août à 8 h 33 HAE au plus tôt. Le lancement sera retransmis en direct sur Nasa TV, le site Internet de l’agence spatiale et l’application Nasa.
Si le lancement est annulé pour une raison quelconque, la Nasa dispose également de fenêtres de lancement les 2 et 5 septembre, bien que les responsables de la Nasa aient déclaré qu’ils pourraient lancer le vol d’essai sans équipage dans certaines conditions qui pourraient immobiliser un vol avec équipage.
Qu’est-ce qu’Artemis ?
Le programme lunaire de la Nasa pour le 21e sièclest siècle, Artemis comprendra une progression de vols lunaires sans équipage, puis avec équipage, pour aboutir au premier atterrissage humain sur la Lune depuis plus de 50 ans. L’agence spatiale prévoit ensuite d’envoyer des missions avec équipage sur la surface lunaire une fois par an pendant le reste de la décennie, de construire une station spatiale en orbite lunaire et une base sur le pôle Sud de la Lune, où les astronautes testeront les technologies et les compétences nécessaires à l’objectif à long terme de la Nasa : une mission avec équipage vers Mars au début des années 2040.
Après Artemis I, Artemis II verra un équipage d’astronautes effectuer un vol lunaire au printemps 2024. Artemis III, actuellement prévu pour 2025, verra les premiers astronautes, dont la première femme et la première personne de couleur, se poser sur la surface lunaire depuis 1972.
Qu’est-ce que le SLS ?
Le Space Launch System, ou SLS, de la Nasa est la plus grande fusée construite depuis la fusée Saturn V du programme Apollo.
Dans sa configuration actuelle, connue sous le nom de Block 1, le SLS se compose d’un champ de propulsion central alimenté en hydrogène et en oxygène liquides et de deux propulseurs à poudre montés sur les côtés qui rappellent la navette spatiale, tous capables de produire une poussée de 8,8 millions de livres. C’est environ 15 % de poussée en plus que la Saturn V. Lorsqu’elle sera lancée le 29 août, SLS sera la fusée la plus puissante jamais lancée.
Avec le vaisseau spatial Orion à son sommet, SLS mesure 322 pieds de haut et peut soulever plus de 90 tonnes en orbite terrestre basse. Avec l’étage supérieur SLS Block 1, connu sous le nom d’étage intermédiaire de propulsion cryogénique, le système de lancement peut livrer 27 tonnes de charge utile sur la Lune.
Qu’est-ce qu’Orion ?
Orion est le vaisseau spatial construit par Lockheed-Martin que la Nasa a choisi pour ramener les astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Il ressemble en de nombreux points à la capsule spatiale Apollo des années 1960 et 1970, mais est légèrement plus spacieux – il peut accueillir quatre astronautes contre trois pour Apollo – et est construit autour de technologies informatiques et de navigation modernes.
Comme la capsule Apollo, Orion porte un bouclier thermique afin de se ralentir par friction lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre, et utilisera des parachutes pour se ralentir avant de s’écraser dans l’océan Pacifique.
Quelle est la mission d’Artemis I ?
Artemis I est le premier vol d’essai du SLS et d’Orion, et un test crucial pour s’assurer que tous les systèmes de la fusée et du vaisseau spatial fonctionneront correctement dans l’espace avant que les premiers humains ne montent à bord pour Artemis II en 2023.
Artemis I est une mission de 42 jours au cours de laquelle le SLS lancera Orion vers la Lune. Après un survol qui mènera le vaisseau spatial à seulement 100 km de la surface lunaire, Orion entrera dans une orbite large autour de la Lune pendant six jours afin de recueillir des données de vol. Le vaisseau spatial transportera également trois mannequins qui aideront à recueillir des données sur la façon dont le vol peut affecter le corps et la santé des astronautes des missions Artemis II et III.
Une carte de la mission Artemis I
(Nasa)
L’élément le plus crucial de la mission se produira à sa fin, lorsque Orion rentrera dans l’atmosphère terrestre à 32 fois la vitesse du son et mettra son bouclier thermique à l’épreuve pour la première fois. C’est la priorité numéro un de la mission, selon les responsables de la Nasa.
“Ceci est un bouclier thermique ablatif,et la seule façon de le tester est de le lancer et de le laisser arriver à 32 Mach”, a déclaré l’administrateur Nelson lors d’une conférence de presse le 3 août. “Orion reviendra au pays plus vite et plus chaud qu’aucun autre vaisseau spatial ne l’a fait auparavant.”
Après avoir perdu de la vitesse sous forme de chaleur, les parachutes du vaisseau spatial Orion l’amèneront dans les eaux de l’océan Pacifique, au large de la côte de la Basse-Californie, à une vitesse d’environ 20 miles par heure.
