La mission EZIE de la NASA, destinée à étudier les courants électriques dans l’atmosphère, atteint la phase de construction.

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La mission Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE) de la National Aeronautics and Space Administration est passée à la phase de construction après qu’un examen rigoureux de la conception ait autorisé le projet à poursuivre son développement. Dans le cadre de la mission EZIE, les scientifiques étudieront les courants électriques dans les limites les plus élevées de l’atmosphère terrestre, ce qui permettra de résoudre le mystère de la structure et de l’évolution des électrojets. Dans le cadre de cette mission, trois CubeSats identiques orbitant autour de la Terre en formation de perles sur un fil seront lancés au plus tôt en 2024.

Les trois satellites étudieront les électrojets auroraux, des courants électriques qui émergent à environ 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, dans une région de l’atmosphère appelée ionosphère en raison de la présence dense de particules chargées appelées ions. Les électrojets ne sont qu’une partie d’un circuit électrique beaucoup plus massif qui circule entre la Terre et l’espace environnant jusqu’à une distance de 160 000 km.

Les trois CubeSats observeront la lumière émise par les molécules d’oxygène juste sous les électrojets (à environ 80 km de la surface de la Terre), en utilisant le fractionnement Zeeman. Le fractionnement Zeeman est un phénomène par lequel le spectre lumineux d’une molécule se divise en présence d’un champ magnétique puissant. Comme les champs magnétiques et électriques existent en tandem, les scientifiques de l’équipe EZIE seront en mesure de déduire les courants d’électrojet et les champs magnétiques qui en résultent sur l’ionosphère au-dessus.

Ces études sont importantes car elles aideront les scientifiques à déterminer comment la taille et la force de ces électrojets changent lorsque les tempêtes solaires ont un impact sur la magnétosphère de la Terre. Pour notre civilisation qui dépend de plus en plus des équipements électriques dans tous les domaines de la vie, il est important de comprendre comment les phénomènes météorologiques spatiaux tels que les éjections de masse coronale (CME), les éruptions solaires, les tempêtes solaires et autres événements peuvent affecter la planète.

La mission est financée par le programme Heliophysics Explorers, géré par le bureau du programme Explorers au Goddard Space Flight Center de la NASA. Maverick Space Systems fournit les services de lancement et de déploiement, et Blue Canyon Technologies fournit les autres infrastructures essentielles à la mission.


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