Lucy explorera les astéroïdes Jupiter Trojan – considérés comme des « fossiles de la formation des planètes ». Crédit : Goddard Space Flight Center de la NASA
Levison de SwRI, Olkin a dirigé la mission vers les astéroïdes troyens de Jupiter.
NasaLe vaisseau spatial Lucy est encapsulé dans un carénage protecteur au sommet d’une fusée Atlas V, en attendant que sa fenêtre de lancement de 23 jours s’ouvre le 16 octobre. Tout est prêt pour le début de la mission dirigée par le Southwest Research Institute, alors que le vaisseau spatial se prépare à être lancé le un voyage de près de 4 milliards de milles sur 12 ans pour visiter huit astéroïdes, un record de la ceinture principale et sept Jupiter Astéroïdes troyens.
La mission Lucy dirigée par SwRI examinera huit astéroïdes en 12 ans avec un seul vaisseau spatial, battant des records dans son voyage épique vers les astéroïdes troyens de Jupiter. Ces divers « fossiles » jamais visités, laissés par la formation du système solaire, en révéleront beaucoup sur les origines du système solaire. Crédit : NASA
“Les astéroïdes troyens sont des vestiges des premiers jours de notre système solaire, en fait des fossiles du processus de formation de la planète”, a déclaré Harold Levison de SwRI, chercheur principal de la mission. « Ils détiennent des indices essentiels pour déchiffrer l’histoire de notre système solaire. Lucy, comme le fossile d’ancêtre humain qui lui a donné son nom, va révolutionner la compréhension de nos origines.
Le vaisseau spatial Lucy est niché dans le carénage du lanceur, qui s’est refermé autour de lui comme une benne preneuse en vue du décollage. Sa première tentative de lancement est prévue pour le 16 octobre à 5 h 34 HAE depuis Cap Canaveral, en Floride. La mission Lucy dirigée par SwRI étudiera huit astéroïdes sur 12 ans, alors que le vaisseau spatial parcourt 4 milliards de kilomètres vers les astéroïdes troyens. Crédit : NASA/KSC
La mission Lucy est la première mission spatiale à explorer cette population diversifiée de petits corps connus sous le nom d’astéroïdes Jupiter Trojan. Ces petits corps sont piégés sur des orbites stables partagées avec la plus grande planète du système solaire, formant deux « essaims » qui mènent et traînent Jupiter sur son chemin autour du Soleil.
“La capacité de Lucy à survoler autant de cibles signifie que nous aurons non seulement un premier aperçu de cette population inexplorée, mais nous serons également en mesure d’étudier pourquoi ces astéroïdes semblent si différents”, a déclaré Cathy Olkin, directrice adjointe de SwRI. enquêteur de la mission. “La mission fournira un aperçu sans précédent de la formation de notre système solaire, nous aidant à comprendre l’évolution du système planétaire dans son ensemble.”
Suite aux protocoles pandémiques, les membres de l’équipe de Lucy ont passé près de deux mois au Kennedy Space Center de la NASA en Floride à préparer le vaisseau spatial pour le vol. Les ingénieurs ont testé les systèmes mécaniques, électriques et thermiques du vaisseau spatial, et ils se sont entraînés à exécuter la séquence de lancement depuis les centres d’opérations de mission de Kennedy et de Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado.
“Lancer un vaisseau spatial, c’est presque comme envoyer un enfant à l’université – vous avez fait ce que vous pouvez pour les préparer à cette prochaine grande étape par eux-mêmes”, a déclaré Levison. “Lucy est prête à voler.”
La première tentative de lancement de Lucy est prévue pour 5 h 34 HAE le 16 octobre. Ce jour-là, l’équipe sera «appelée aux stations» à 1 h du matin pour surveiller le vaisseau spatial et exécuter les procédures complètes du compte à rebours du lancement. Si la météo ou d’autres problèmes surviennent ce jour-là, l’équipe aura des opportunités de lancement supplémentaires chaque matin au cours des deux prochaines semaines.
La mission Lucy est dirigée par le Dr Hal Levison de SwRI, chercheur principal de Lucy, et le Dr Cathy Olkin, chercheur principal adjoint. Crédit : SwRI
SwRI est l’institution d’investigation principale pour Lucy. NASA Goddard assure la gestion globale de la mission, l’ingénierie des systèmes et l’assurance de la sécurité et de la mission. Lockheed Martin Space à Littleton, Colorado, a construit le vaisseau spatial. Lucy est la 13e mission du programme Discovery de la NASA. Le Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, gère le programme de découverte pour la Direction des missions scientifiques de l’agence à Washington. Le lancement est géré par le Launch Services Program de la NASA basé à Kennedy.
