La grande arnaque du carbone touche à sa fin

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Un an après COP26, la conférence des Nations unies sur le changement climatique qui s’est tenue en novembre 2021, le nombre d’entreprises du FTSE 100 s’engageant à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050 a augmenté de 37 % pour atteindre 82 %. Certaines des plus grandes entreprises du monde ont pris cet engagement : Amazon, Apple, Ford, IBM, JP Morgan, Mars, et bien d’autres. Mais l’action en faveur du climat n’est pas seulement l’affaire des géants de l’industrie : c’est une préoccupation croissante pour toutes les entreprises.

S’engager est la partie facile. En 2023, les entreprises seront tenues de rendre des comptes sur ce qu’elles font réellement. Les organisations seront obligées de montrer que les engagements qu’elles ont pris sont significatifs, en fournissant une preuve transparente et continue qu’elles prennent les mesures nécessaires pour réduire leurs émissions de carbone.

Le scepticisme croissant à l’égard des promesses climatiques trop ambitieuses, opaques, voire frauduleuses, fait monter la pression sur les entreprises. Nous constatons déjà que les clients votent avec leur porte-monnaie, que les employés choisissent leurs employeurs en fonction de leurs références nettes zéro et que les investisseurs choisissent leurs financements en fonction d’actions concrètes en faveur du climat. Pour donner des chiffres, 60 % des milléniaux sont prêts à payer plus cher pour des produits réellement durables ; deux tiers des gens sont plus susceptibles de travailler pour une entreprise ayant des politiques environnementales fortes et significatives ; et une étude menée par Amazon a révélé que 83 % des investisseurs souhaitent investir dans des start-ups plus durables.

Depuis trop longtemps, les entreprises investissent dans les compensations traditionnelles d’évitement d’émissions – en payant quelqu’un d’autre pour réduire les émissions futures afin de compenser les leurs. Les compensations pour éviter les émissions comprennent les projets de fourneaux propres, les investissements dans les énergies renouvelables et la protection des forêts.

Lorsque l’attention se tournera vers la livraison en 2023, on prendra conscience que ces compensations traditionnelles sont, au mieux, une distraction qui ne compte pas pour le zéro net, et au pire, sont carrément frauduleuses. Jusqu’à présent, les compensations pour l’évitement du carbone ont été un moyen facile et bon marché pour les entreprises de cocher la case de la durabilité, leur permettant de faire croire à leur engagement et à leur volonté de s’attaquer à la crise climatique. En 2021, plus d’un milliard de dollars de compensations ont été vendus.

En 2023, les entreprises qui subissent des pressions de toutes parts devront se tourner vers d’autres solutions si elles veulent prouver leur engagement. Par exemple, les technologies d’élimination du carbone sont de plus en plus connues. On comprend et on accepte mieux aujourd’hui que ces technologies, qui aspirent activement le carbone de l’atmosphère par la capture directe dans l’air, l’amélioration de l’altération climatique et d’autres méthodes, sont essentielles pour atteindre nos objectifs climatiques mondiaux. Et des progrès ont été accomplis : en 2022, une série d’acteurs majeurs de la Silicon Valley, dont Google, Meta et Shopify, ont formé une alliance pour consacrer 925 millions de dollars à l’élimination du carbone d’ici à 2030. Bien qu’il s’agisse d’une étape prometteuse, l’accès et l’investissement dans les technologies d’élimination du carbone doivent se généraliser si l’on veut qu’elles passent du stade de balbutiement à celui de l’expansion au rythme dont la planète a besoin.

En 2023, un engagement en faveur du climat ne sera qu’une base de référence, le strict minimum. Les citoyens exigeront davantage des entreprises pour lesquelles ils travaillent, avec lesquelles ils dépensent de l’argent et dans lesquelles ils investissent. Celles qui ne pourront pas démontrer des progrès tangibles vers leurs objectifs de zéro émission seront laissées pour compte.

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